(Motorsport-Total.com) - Nach den ersten paar Rennwochenenden der Formel-1-Saison 2026 äußerte Andrea Stella ein Zitat, das ebenso interessant wie aufschlussreich war. Laut dem italienischen Teamchef ist dies das erste Jahr, in dem McLaren die Nachteile eines Kundenteams in der Formel 1 spürt.
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Sollte McLaren den gleichen Weg wie Red Bull einschlagen? Zoom
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Es geht dabei nicht darum, mit dem Finger auf Mercedes zu zeigen. Natürlich gab es nach dem Großen Preis von Australien in Teilen des Paddocks Unzufriedenheit, unter anderem wegen der älteren Triebwerksspezifikation während der Wintertests und der sogenannten "Wissenslücke" im Vergleich zum Werksteam.
Doch Stella betonte stets, dass all dies nicht als Kritik an Mercedes High Performance Powertrains (HPP) zu verstehen sei. Tatsächlich hob er in jeder Antwort hervor, dass die Beziehung sehr gut ist.
Vielmehr handelt es sich einfach um die Kehrseite, ein Kundenteam in dieser neuen Ära zu sein - besonders unter den aktuellen Regularien, die zu komplex sind und einen enormen Fokus auf das legen, was Stella gerne als "Triebwerksausnutzung" bezeichnet.
Genau diese Ausnutzung des Motors hat in den ersten Monaten dieses Jahres alles andere überschattet. Sie trug zum furiosen Start von Mercedes in Australien bei, wobei Mercedes-Mitarbeiter betonten, dass die Chassis-Seite nicht vergessen werden dürfe. Und fairerweise ist an diesem Punkt etwas Wahres dran.
McLaren erhält endlich seine lang erwarteten Simulationswerkzeuge
Trotzdem ist die Wissenslücke real. Sie war besonders in den ersten drei Rennwochenenden vor der April-Pause entscheidend, doch selbst danach wurden Teams wie McLaren einige Male überrascht.
Das geschah etwa in Silverstone, wo Mercedes seinen inzwischen bekannten Qualifying-Trick anwandte. Kurz vor der Ziellinie nahmen George Russell und Kimi Antonelli Gas weg, um die normale "Ramp-Down-Rate" zu umgehen und die 350 kW elektrische Leistung länger zu nutzen.
Mercedes und Red Bull hatten früher in diesem Jahr mit dem Antrieb selbst etwas Ähnliches versucht, doch die FIA schob dem einen Riegel vor. Laut den Regularien ist es jedoch weiterhin über sogenannten "negativen Fahrereingriff" - einschließlich des Gaswegnehmens - erlaubt, wie der FIA-Mann Nikolas Tombazis bestätigt hat.
Es zeigt, dass Kunden wie McLaren bei der Triebwerksausnutzung konstant einen Schritt zurückliegen. Das gilt nicht nur für solche cleveren Ausnutzungstricks, sondern auch für die verfügbaren Werkzeuge. Stella verriet in Spa beispielsweise, dass sein Team vor dem Großen Preis von Belgien mehrere Simulationswerkzeuge erhalten hatte, die es seit einiger Zeit angefordert hatte.
"Jetzt als Kundenteam bekommen wir endlich die Werkzeuge. Wo sind wir, bei Rennen 10? Wir bekommen endlich die Werkzeuge, um vor dem Event tatsächlich zu simulieren. Da steckt also eine Menge Arbeit in dieser Vorbereitung", sagte Stella - und betonte erneut sofort, dass es absolut nicht darum gehe, mit dem Finger auf HPP zu zeigen.
"Das war nie ein Punkt, bei dem wir irgendeine Art von Kontroverse oder Polemik mit HPP erzeugt haben. Wir wissen, dass sie sehr hart gearbeitet haben. Sie waren sicherlich sehr, sehr beschäftigt, und eines der Elemente, das irgendwie zu einigen Nachteilen geführt hat, ist die Tatsache, dass einige dieser Werkzeuge einfach wegen des Zeitplans nicht verfügbar waren", so Stella.
Dennoch betrachtet McLaren diese Werkzeuge als wichtig, um bei der Triebwerksausnutzung Fortschritte zu machen und idealerweise das gleiche Niveau wie das Werksteam zu erreichen. Stella erklärt: "Man braucht Modelle des Triebwerks selbst, um verschiedene Parameter testen zu können."
Man müsse "sehen, wie das Triebwerk reagieren würde, aber auch um den Einsatz zu optimieren, das Fahren zu optimieren und zum Beispiel die Gänge zu optimieren und so weiter. Ich glaube, ich war von Saisonbeginn an klar, dass wir in Bezug auf diese Verfügbarkeit etwas im Hintertreffen waren."
Dem Weg von Red Bull zu folgen, ist leichter gesagt als getan
Gerade dieser letzte Punkt hat im Paddock die Frage aufgeworfen, ob McLaren irgendwann sein eigenes Triebwerk entwickeln könnte. Umso mehr, als McLaren-CEO Zak Brown diese Option früher in diesem Jahr nicht völlig ausschloss.
Als die Zukunft zur Sprache kam, antwortete der Amerikaner: "Jetzt müssen wir einfach abwarten, wie die [nächsten] Regularien aussehen. Und wenn wir sie interessant finden, werden wir uns das vielleicht ansehen."
Red Bull Ford Powertrains liefert ein erfolgreiches Beispiel. Viele im Paddock erwarteten, dass die Bullen 2026 Schwierigkeiten haben würden, was bislang zwar auch der Fall war, aber aus einem anderen Grund als erwartet.
Natürlich haben Mercedes und Ferrari das Spiel clever gespielt, was die ADUO-Ergebnisse beeinflusst hat, und Red Bull hat sicherlich nicht den besten Antrieb, wenn man sich die elektrischen Komponenten ansieht. Dennoch hat das Projekt einen beeindruckenden Start hingelegt.
Warum McLaren jetzt ALLES in die Karten spielt!
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Es zeigt, dass es grundsätzlich möglich ist, ein solches Projekt von Grund auf aufzubauen und erfolgreich zu sein und vor allem nicht mehr von einem externen Lieferanten abhängig zu sein. Doch McLaren-Insider betonen, dass ihre Situation nicht vollständig mit der von Red Bull vergleichbar ist, und sie haben aus zwei Gründen recht.
Zum einen ist die finanzielle Situation eines Rennteams wie McLaren eine andere als die der Muttergesellschaft hinter Red Bull Racing. Trotz der bestehenden Beschränkungen konnte die Red Bull GmbH stark in die hochmoderne Anlage in Milton Keynes investieren und Personal von Mercedes HPP abwerben.
Beides ging Hand in Hand, denn die ersten Abgänge von HPP spielten eine wichtige Rolle beim Aufbau der Red-Bull-Anlage und konnten dabei auf ihre Mercedes-Erfahrung zurückgreifen. Dem Beispiel von Red Bull zu folgen, ist leichter gesagt als getan, und das ist McLaren hinter den Kulissen nur allzu bewusst.
Welche Rolle das nächste Motorenreglement spielt
Außerdem gibt es zwei Möglichkeiten, ein neues Regelwerk zu betrachten. Wenn die Formel einfacher wird, mit zum Beispiel einem V8 und einer kleinen elektrischen Komponente, dann wird es für einen Neueinsteiger theoretisch überschaubarer, einen eigenen Motor zu bauen.
Gleichzeitig würden aber viele der Probleme, über die Kundenteams jetzt sprechen, verschwinden. Die Triebwerksausnutzung würde ebenfalls erheblich einfacher, was diese "Wissenslücke" verringern würde.
Es gibt einen Grund, warum Stella sagte, dass dies das erste Jahr ist, in dem McLaren darunter leidet, ein Kundenteam zu sein, ohne die gleichen Nachteile bei früheren Triebwerken erlebt zu haben, die weniger Energiemanagement erforderten.
Im Grunde läuft alles auf die Komplexität der aktuellen Regularien hinaus, und wenn diese Komplexität verschwindet, könnte das Gleiche auf die meisten Nachteile eines Kundenteams zutreffen.
Brown hat also recht, wenn er sagt, McLaren wäre gut beraten, abzuwarten, wie die neuen Regularien aussehen, aber nicht nur in der Art, wie dieses Zitat interpretiert wurde. Es könnte ebenso bedeuten, dass die Notwendigkeit eines eigenen Motorprojekts weitgehend verschwindet.
Bis dahin sind jedoch noch die dazwischenliegenden Jahre bis 2031 - oder potenziell 2030 - zu überbrücken. Und für diese Jahre hat McLaren intern eine andere Denkweise eingeschlagen. Teammitglieder sagen, das Team müsse im Wesentlichen so denken, als ob es sein eigenes Triebwerk baut.
Es muss wie ein Hersteller denken, um nicht ständig überrascht zu werden und einen Schritt hinterherzuliegen. Das ist jedoch einmal mehr deutlich leichter gesagt als getan, da die Anzahl der Ingenieure, die sich speziell auf das Triebwerk konzentrieren, verständlicherweise nur ein Bruchteil dessen ist, was Mercedes HPP hat.
Aber es ist die Denkweise, die das in Woking ansässige Team jetzt intern zu schaffen versucht: wie ein Werksteam zu denken und auf dieser Grundlage Mercedes HPP die richtigen Fragen zu stellen, bevor etwas überhaupt zum Problem wird.
In dieser Hinsicht wurden seit dem Saisonauftakt und der anfänglichen Frustration in Australien große Schritte gemacht. McLaren ist noch nicht dort, aber wenn es die Nachteile, von denen Stella spricht, schrittweise verringern kann, dann ist ein eigenes Motorprojekt vielleicht gar nicht mehr nötig.
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