Spencer-Memoiren enthüllen: Wie Diana ihre Stiefmutter die Treppe hinunterstieß
Stand: 29.09.2026, 13:37 Uhr
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Wie von Earl Spencer bestätigt, stieß die Prinzessin einst ihre „böse Stiefmutter“ die Treppe hinunter. Am Ende aber war sie eher eine gute Fee.
Vielleicht lag es daran, dass sie so aussah. Ihre zeremonielle Haubenfrisur, ein Wunder aus Heißluft und Elnett; ihre makellosen Balmain-Kleider und blitzenden Juwelen; ihr glasiges Lächeln, das nie erlosch, zumindest nicht in der Öffentlichkeit. Raine Spencer hatte sich nicht darum beworben, Dianas böse Stiefmutter zu sein, doch jedes Märchen braucht eine Schurkin; und nachdem sie 1976 die zweite Frau des 8. Earl Spencer geworden war, steckte sie diese Rolle jahrelang nicht mehr los.
Swan Song, die neue Memoiren von Dianas Bruder Charles Spencer, heute der 9. Earl, festigt diese Besetzung nur noch. Einige Details darin sind köstlich boshaft. Er beschreibt, wie Raine oben auf der Treppe in Althorp, dem Familiensitz der Spencers, stand, nachdem ihr Frühstück im Bett ausgeblieben war, und hinunterbrüllte: „Wo ist mein verdammtes Ei?“ Er behauptet, sie habe „Nebenhonorare“ von Händlern kassiert, um Althorps Kunstwerke zu verkaufen. Er deutet an, dass Raines giftige Briefe an Johnnie – den Earl, ihren Ehemann und den Vater von Charles und Diana – den Tod des kranken Mannes beschleunigt hätten.
Die vermeintlich „böse Stiefmutter“ im Schatten der Spencer-Kinder
Und doch wurde mir, während ich eine neue Biografie über Raines Mutter, die romantische Schriftstellerin Barbara Cartland, schrieb, durch Zugang zu privaten Unterlagen klar, dass es viel schwerer war, Raine einfach als Schurkin abzustempeln. Es waren Charles, Diana und ihre beiden Geschwister, die Raine in diese böse Rolle drängten. (Ein fünftes Kind war im Säuglingsalter gestorben.) Das Quartett, in dem Diana die Zweitjüngste war, nahm ihr die Macht übel, die Raine sowohl über den sanft dankbaren Johnnie als auch über den Haushalt in Althorp ausübte. „Acid Raine“ war der ätzende Spitzname, den sie ihr verpassten.
Bis Juli 1981, als die 20-jährige Diana in St Paul’s erschien, um ihren Prinzen zu heiraten, hatte sich die Vorstellung von Raines Schrecklichkeit – und damit auch die ihrer Mutter – in Kreisen der Royal-Beobachter tief verfestigt und war Teil der Feststimmung. Alexander Chancellor, Chefredakteur des Spectator, führte die Spötter an: „Ich fange an zu vermuten, dass [Cartland und Raine] Hexen mit finsteren Kräften sind, die imstande sind, einen Schatten auf das freudige Spektakel zu werfen, auf das wir uns alle freuen.“
Hass auf Althorp-Umbauten und eine handgreifliche Diana
Vor zehn Jahren nächsten Monat starb Raine Spencer mit 87 Jahren, eine französische Schopenhauer-Übersetzung auf dem Nachttisch. Nächsten August jährt sich der Tod ihrer Stieftochter im Pont-de-l’Alma-Tunnel zum dritten Malzehnt. Swan Song erweitert ihre gemeinsame Geschichte. Wir wussten bereits, dass die Spencer-Kinder die Veränderungen hassten, die Raine in den 1970er-Jahren in Althorp durchsetzte: Die verkauften Erbstücke etwa finanzierten eine grell glitzernde Renovierung, die sie gemeinsam mit David Hicks entwickelte, dessen Teppichdesign den Boden des Overlook-Hotels in The Shining ziert.
Doch ich wollte wissen, ob einige der düsteren Gerüchte wahr sind. Kann Charles Spencer Dianas Geständnis bestätigen, sie habe Raine einmal „mit enormer Befriedigung“ die Treppe hinuntergestoßen? Ja: Es geschah nach einem Streit über die Zurücksetzung von Frances Shand Kydd, der Mutter der Spencer-Kinder, in einem Sitzplan. War er ein paar Tage nach Johnnies Tod 1992 anwesend, als – so eine persönliche Assistentin – Raines Habseligkeiten aus ihren Louis-Vuitton-Koffern geholt, in schwarze Müllsäcke gestopft und aus der Tür von Althorp geschleudert wurden? Nun, er war nicht dabei, und es gab keine Müllsäcke, aber die Geschichte sei im Wesentlichen korrekt.
Und steckte mehr hinter dem Vorwurf der Bösartigkeit als Raines ruppiger Umgang mit dem Personal, ihrer Forderung nach täglich frisch gewechselten, monogrammierten Bettlaken und der vulgären Angewohnheit, den Althorp-Souvenirladen mit den Liebesromanen ihrer Mutter zu füllen? Ja: In den letzten Lebensjahren seines Vaters, so Spencer, habe Raine mindestens einen männlichen Besucher oben „bewirtet“, während Johnnie mit einem Teller Sandwiches im Flur saß.
Eine Mutter als Drill-Sergeant: Barbara Cartlands Erziehungsmethoden
Im vergangenen Jahr sprach Spencer jedoch deutlich mitfühlender über seine Stiefmutter. Er erzählte im Rosebud-Podcast von einem Mittagessen mit Barbara Cartland während der Schwangerschaft seiner ersten Frau: „Sie sagte das Enthüllendste: ‚Ich hoffe, du wirst nicht mit einer Tochter geschlagen.‘ Welche Chance hatte Raine da?“ Spencer schien zu verstehen, dass kaum etwas in Raines Wesen nicht durch ihre Beziehung zu ihrer Mutter geprägt worden war. Ironischerweise war Cartland überzeugt, unermüdlich daran gearbeitet zu haben, die Chancen ihrer Tochter zu maximieren.
Sie glaubte an die alte Vorstellung des „mütterlichen Eindrucks“ und war überzeugt, dass ihre Zeitgenossin Blossom Forbes-Robertson, Society-Liebling und Fliegerin, mit nur einem Auge geboren worden sei, weil Blossoms Schauspielerinnen-Mutter während der Schwangerschaft eine Figur mit Augenklappe gespielt habe. Als Cartland Anfang 1929 mit Raine schwanger wurde, meditierte sie über ein Foto eines gesunden Babys und war entzückt, als Besucher nach der Geburt das Bild mit dem echten Kind verwechselten. Weniger entzückt war sie von Raine selbst, die – wie Cartland sie unablässig erinnerte – mit der Nabelschnur um den Hals, gerötet von Ekzemen und zu ihrem größten Verdruss als Mädchen auf die Welt gekommen war.
Cartlands Antwort darauf war, Raines Kindheit und Jugend zu einem Bootcamp zu machen, dessen Ziel die Heirat in den Hochadel war. In diesem Sinn war es ein Erfolg. Im Laufe ihres Lebens erwarb Raine fünf Titel durch drei Ehen, darunter Lady Lewisham – „wohin die Busse fahren“, wie sie sagte – und zuletzt Comtesse de Chambrun. Raine wurde von Anfang an zur Schau gestellt, ihr Bild in schmeichelnden Zeitungsartikeln verbreitet und ihr Körper in einem eigens entworfenen, nach vorn gerichteten Kinderwagen durch den Hyde Park gefahren. Nichts blieb dem Zufall überlassen: Selbst das Bürsten ihrer Haare war im Stundenplan notiert.
Brutales Training, intime Briefe und eine verhängnisvolle Affäre
Als Teenager las sie Marx und Joyce, ihre Schulzeugnisse waren ausgezeichnet, doch all das war belanglos. „Darum brauchst du dich nicht zu kümmern“, sagte Cartland zu ihr. „Du hast einen Soßenfleck auf deinem Rock.“ Die Ausbildung Raines war brutal und kompromisslos, doch wie eine Olympionikin ließ sie zu, dass man sie brach und neu formte, und lächelte weiter. Es gab kaum Geheimnisse im Haushalt: Raines Briefe nach Hause beschrieben jede Schwärmerei und jede Blasenentzündung bis ins Detail.
Als sie mit ihrem ersten Ehemann Gerald Legge (dem späteren 9. Earl of Dartmouth) in die Flitterwochen fuhr, schrieb sie ihrer Mutter einen atemberaubend detaillierten Bericht über den Sex. Im Erwachsenenalter wurde die Beziehung zwischen Mutter und Tochter zunehmend von Konkurrenz geprägt. Beide verfügten über eine furchteinflößende stachanowistische Energie: Barbara kanalisierte sie in ihre 723 veröffentlichten Bücher, Raine in jene Ausschusstätigkeiten, die sie mit Johnnie Spencer in Kontakt brachten. Diese Affäre, die Raines erste Ehe beendete, war intensiv.
Klatschmäuler behaupteten, das Paar habe sich gezwungen gefühlt, ihre Leidenschaft in Parkbuchten und Straßenhotels auszuleben, während der Chauffeur in der Nähe wartete. Als Spencer 1978 einen schweren Schlaganfall erlitt, widmete sich Raine seiner Genesung mit großem Eifer. In der Furcht, er werde von seinem tyrannischen Vater heimgesucht, ließ sie das Krankenzimmer exorzieren. Sie tat aber auch Nützlicheres und überredete Bayer, sie mit Azlocillin zu versorgen, einem Antibiotikum, das in Großbritannien noch nicht zugelassen war.
Royaler Eklat, geheime Pläne – und scharfe Worte über den „französischen Grafen“
Swan Song erwähnt diese Bemühungen nicht, doch ohne Raines Hingabe ist fraglich, ob Johnnie Spencer sich so weit erholt hätte, dass er seine Tochter zum Altar von St Paul’s und in die Arme des Prince of Wales führen konnte. Dieser große Tag war paradoxerweise weder für Raine noch für Cartland ein Triumph, nicht zuletzt wegen des Unmuts des Königshauses über die „Barbara Cartland Romantic Tour of England“, eine 13.000-Pfund-Busrundreise, die ein Mittagessen mit den Spencers in Althorp und Tee in Camfield Place (Cartlands Anwesen in Hertfordshire) umfasste.
Cartland behauptete, sie habe die Hochzeitseinladung abgelehnt, um jüngeren Gästen Platz zu machen. „Ich glaube ihr“, schrieb ein Witzbold im Sunday Express, „genau in dem Maße, in dem ich glauben würde, dass Miss Raquel Welchs letztes verbliebenes Lebensziel darin besteht, Präsidentin des Nähkreises der Damen von Auchtermuchty zu werden.“ Dieses diplomatische Desaster zerstörte jedoch weder das Verhältnis zu Diana noch zu Charles. Nachdem sich das Paar 1992 getrennt hatte, korrespondierte Cartland mit Diana über deren berüchtigtes Panorama-Interview und drängte Charles, sich mit seiner Frau zu versöhnen, indem sie einen Plan ausheckte, ihn nach Camfield zu holen, um dort eine Live-Ansprache an die Nation vorzubereiten. (Daraus wurde nichts.)
Die Unterlagen zu diesen Manövern liegen im Cartland-Archiv, das auch viel über die Beziehung zwischen Raine, ihrer Mutter und den Spencers verrät. Raine, so schreibt Cartland, sei „ein widerliches kleines Mädchen“ gewesen; die Bemerkungen über Raines letzten Ehemann – einen französischen Aristokraten mit einem Château mit Blick auf die Bucht von Cannes, einem Unternehmen zur Herstellung von Wasserfiltersystemen für Fischfarmen und einem enormen Überziehungskredit – enthalten mehr Gift als jede öffentliche Äußerung, die Raine je tätigte.
Versöhnung im Claridge’s, Dianas Tod und Raines neue Rolle
„Sie brachte mir ihren französischen Grafen“, schreibt Cartland, „und ich wusste an seinem Blick, dass er nicht in sie verliebt war. Sie küsste ihn vor allen Leuten, während die Presse dabeistand. So tief bin ich nie gesunken. Dann sagte das Mädchen, mit dem er zusammenlebte: ‚Wir lagen im Bett, als er mir von Raine erzählte.‘“ Im Februar 1997 organisierte Raine ein gemeinsames Mittagessen im Claridge’s, zu dem sie ihre inzwischen 95-jährige Mutter und Diana, inzwischen geschieden, einlud. Es war ein Moment der Versöhnung für alle drei.
In Swan Song ist dieses Treffen für Charles Spencer ein Rätsel. Für ihn ergibt es nur Sinn als boshafte geheime Botschaft an Frances Shand Kydd: „Ich vermute, dass Diana sie mit diesen höchst öffentlichen Liebesbekundungen gegenüber einer Frau, die meine Mutter immer verabscheut hat, verletzen wollte.“ Sechs Monate später wurde Dianas Leben gewaltsam beendet. Raine gehörte zu den Ersten, die von der Nachricht erfuhren. Mit ihren Familienkontakten und fließendem Französisch rief sie im Hôpital de la Pitié-Salpêtrière an und erhielt die schrecklichen Fakten von den Ärzten.
In Märchen wird die böse Stiefmutter verbannt oder stürzt in den Abgrund; sie stirbt nicht vor der jungen Heldin. Dianas Tod befreite Raine aus ihrer Rolle; die gerichtliche Untersuchung des Unfalls im Jahr 2007 wies ihr eine neue zu. In schwarzem Pillbox-Hut sagte sie im Zeugenstand über ihre Stieftochter nur Gutes. „Sie sagte immer, dass ich keine versteckte Agenda hatte“, erklärte Raine dem Gerichtsmediziner. „Ich glaube, so viele Menschen wollten etwas von ihr, weil sie so beliebt und so weltberühmt war.“ Nicht zuletzt die Presse, die die Live-Übertragung in einem Nebenraum verfolgte.
Als Raine auf dem Bildschirm erschien, gab es keine Buhrufe und kein Zischen. Die Journalisten brachen in spontanen Jubel aus und stilisierten sie zur guten Fee. „Märchenarchetypen“, schrieb eine Kolumnistin, „spalten die Mutterfigur in ‚ideale‘ und ‚falsche‘ Erscheinungsformen… Was in Märchen und in Boulevardzeitungen auftaucht, muss daher nicht immer der Wahrheit entsprechen.“
The Great Dictator: A Life of Barbara Cartland von Matthew Sweet ist bei Hodder zum Preis von 25 Pfund erschienen (Dieser Artikel von Matthew Sweet entstand in Kooperation mit telegraph.co.uk)