Vom Armenhaus zum Schwergewicht: Wie Polen Europa gerade auf den Kopf stellt
Stand: 24.08.2026, 20:25 Uhr
Polen ist zur sechstgrößten EU-Volkswirtschaft aufgestiegen – mit boomender Wirtschaft und Militärmacht. Doch die Demokratie ist bedroht.
Warschau – Armes Polen, pflegten wir in der Nachkriegszeit zu sagen. Dabei hatten sich die Polen unseren Respekt verdient. Nachdem das Land mehr als ein Jahrhundert lang von der Landkarte verschwunden war, in der Luftschlacht um England und anderswo tapfer gekämpft, die Nazi-Besatzung erlitten und die sowjetische Hegemonie überstanden hatte. Doch das polnische Schicksal war grausam.
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Dieser Artikel von Daniel Johnson entstand in Kooperation mit telegraph.co.uk.
Nicht mehr. Nachdem sie die Missgeschicke der Geschichte und Geografie überlebt haben, finden die Polen nun endlich ihren rechtmäßigen Platz an Europas oberster Tafel. Tatsächlich hat Polen soeben Schweden und Belgien überholt und ist zur sechstgrößten Volkswirtschaft in der Europäischen Union aufgestiegen.
Die polnische Erfolgsgeschichte ist vor allem der härtesten Arbeitsmoral des Kontinents zu verdanken. Mit einem Wachstum von 3,6 Prozent im vergangenen Jahr, doppelt so hoch wie der EU-Durchschnitt, können die Polen zu Recht stolz auf ihre Bilanz sein.
Die Grundlagen des polnischen Wirtschaftswunders
Die Grundlagen des polnischen Wunders wurden vor einer Generation vom freiheitlich gesinnten Wirtschaftsminister Leszek Balcerowicz gelegt, zusammen mit einem soliden Bildungssystem und relativ niedrigen Korruptionsraten. Der Zustrom von mehr als einer Million Ukrainer hat geholfen, die alternde Bevölkerung auszugleichen.
Eine YouGov-Umfrage in diesem Monat zeigt, dass die Briten polnische Einwanderer heute freundlicher aufnehmen als vor einem Jahrzehnt, als noch Tausende Klempner und andere Fachkräfte angezogen wurden. Inzwischen kehren jedoch mehr Polen zurück als ankommen, weil die Jobaussichten in der Heimat besser sind. Der polnische Wohlstand ist nicht länger von Rücküberweisungen abhängig.
Auch etliche Briten ziehen nach Polen, darunter unser Sohn und seine polnische Frau. Sie ziehen ihre drei Kinder in der schlesischen Hauptstadt Wrocław groß, wo die Kriminalitätsraten niedriger sind und familienfreundlichere Politiken gelten als in Großbritannien. Ministerpräsident Donald Tusk hat zugesagt, dass Polen bis 2030 das Vereinigte Königreich beim BIP pro Kopf, kaufkraftbereinigt, überholt haben wird.
Aufstieg zur militärischen Schlüsselmacht
Die Wirtschaft mag boomen, doch an seiner strategischen Lage kann Polen wenig ändern: Es grenzt an Belarus und die russische Exklave Kaliningrad. Seit Putins Invasion in der Ukraine haben ein parteiübergreifender Konsens und ein EU-Darlehen über 37 Milliarden Pfund es ermöglicht, die polnischen Verteidigungsausgaben auf vier Prozent des BIP zu steigern.
Dank dieses entschlossenen Willens, die Ostflanke der NATO zu schützen, haben die Polen die beeindruckendste militärische Expansion im Atlantikbündnis geschafft. Polen verfügt nun über größere und besser ausgerüstete Streitkräfte als Deutschland – dessen Wirtschaft fünfmal so groß ist.
Die Kombination aus wirtschaftlicher Stärke und militärischer Macht verschafft Polen echten Einfluss in Brüssel. Die EU-Politik im Osten lässt sich nicht länger zwischen Paris und Berlin zum Ausschluss Warschaus aushandeln. Stattdessen verschiebt sich die Macht ostwärts hin zum Weimarer Dreieck – der informellen Allianz zwischen Polen, Frankreich und Deutschland. Die Polen mögen in diesem Trio noch die Juniorpartner sein, doch sie stellen die dynamischste Volkswirtschaft.
Polen als neuer Mittelpunkt Mitteleuropas
In seiner bislang zersplitterten Nachbarschaft ist Polen nun primus inter pares. Der zentraleuropäische Block hat heute in den Gremien der EU ein ähnliches Gewicht wie der Club Med Südeuropas.
Der spektakuläre Sturz des ungarischen starken Mannes Viktor Orbán Anfang dieses Jahres hat Donald Tusk zum ungekrönten König Mitteleuropas gemacht. Er ist insgesamt seit mehr als zehn Jahren polnischer Ministerpräsident (2007 bis 2014 und 2023 bis heute). Als Eurokrat war er notorisch brexitfeindlich, doch Tusk bleibt ein Anglophiler und ein patriotischer Pole. Für ihn ist die EU kein entstehender Superstaat, sondern ein Bollwerk gegen russische Aggression.
Polens Erfolg hat es Tusk – tatkräftig unterstützt von seinem Außenminister Radek Sikorski – ermöglicht, sich mit Emmanuel Macron, Giorgia Meloni und Friedrich Merz zu messen. Dennoch ist seine innenpolitische Lage weitaus prekärer als seine internationale Stellung.
Patriotismus, Geschichte und politische Spaltung
Das Problem Tusks als liberaler Staatsmann besteht darin, dass die polnische öffentliche Meinung seit 1989 stetig nach rechts gerückt ist. Der lange währende Schatten über der polnischen Identität hat einen ausgeprägten Stolz und eine ungewöhnlich starke Fixierung auf die Geschichte hinterlassen. Beides lässt sich von skrupellosen Politikern manipulieren.
Kein anderes Land hätte sowohl einen Historiker zum Ministerpräsidenten (Tusk) als auch zum Präsidenten (Nawrocki) gewählt. Manche Polen sehnen sich nach der Vorkriegsrepublik, die aus den Trümmern der Romanow-, Habsburger- und Hohenzollern-Reiche hervorging, unter dem polnischen Retter vor dem Bolschewismus, Marschall Piłsudski, und dem Klaviervirtuosen Ignacy Jan Paderewski. Doch der Antisemitismus und Autoritarismus des Polen der 1930er Jahre, damals in Mitteleuropa allgegenwärtig, machen es zu einem verhängnisvollen Vorbild für die Gegenwart.
Eine wohlwollendere Inspiration ist Papst Johannes Paul II., der nicht nur der Gewerkschaft Solidarność half, das marode Gebäude der kommunistischen Volksrepublik zum Einsturz zu bringen, sondern auch für Freiheit, Demokratie und Rechtsstaatlichkeit einstand.
Einfluss der Kirche und der Rechtsparteien
In jüngerer Zeit hat sich die polnische Kirche allerdings eher auf PIS eingeschworen, die „nationalkonservative“ Partei Recht und Gerechtigkeit, die von den Zwillingsbrüdern Jarosław und Lech Kaczyński geschaffen wurde. Zwischen 2014 und 2023 verloren unter einer von PIS geführten Koalition Institutionen wie die Justiz und die staatlichen Medien einen Großteil ihrer Unabhängigkeit. Polens Wirtschaft mag boomen, doch seine Zivilgesellschaft bleibt gefährlich polarisiert.
Die Bürgerkoalition Tusks hat einen zentristischen Kurs zwischen wirtschaftlichem Liberalismus und gesellschaftlichem Konservatismus eingeschlagen. Sie hat jedoch viele katholische Eltern vor den Kopf gestoßen, indem sie den freiwilligen Religionsunterricht durch verpflichtenden Staatsbürgerkundeunterricht ersetzte, den Kritiker als Vehikel für LGBT-Propaganda betrachten.
Im vergangenen Jahr wurde der PIS-Kandidat Karol Nawrocki zum Präsidenten gewählt, unterstützt von Donald Trump. Er hat sein verfassungsmäßiges Vetorecht voll ausgeschöpft und einen schwelenden historischen Streit mit seinem ukrainischen Amtskollegen Wolodymyr Selenskyj angeheizt – zum Entsetzen der Verbündeten und zur Freude Wladimir Putins.
Zersplitterung der Rechten und Blick auf die Wahl
Seit ihrer Niederlage vor drei Jahren ist die polnische Rechte zersplittert. PIS selbst hat sich in eine technokratische Fraktion um den ehemaligen Ministerpräsidenten Morawiecki und in die Anhänger Jarosław Kaczyńskis gespalten, der inzwischen 78 Jahre alt ist, aber nicht bereit, die Kontrolle abzugeben.
Weiter rechts gewinnen derweil zwei Parteien mit verwirrend ähnlichen Namen, Konfederacja (Konföderation) und die Konföderation der Polnischen Krone (KKP), an Boden. Konfederacja erfreut sich mit ihrem libertären Nationalismus einer Unterstützung von bis zu 15 Prozent. Die KKP wird von Grzegorz Braun geführt: einem prorussischen, ausgesprochen antisemitischen, reaktionär-katholischen Monarchisten. Er sieht Polen als „russisch-deutsches Kondominium unter einer jüdisch-amerikanischen Treuhänderschaft“. Dennoch zieht er jeden zehnten Wähler an.
Im kommenden Jahr stehen in Polen Parlamentswahlen an. Sie werden darüber entscheiden, ob das polnische Volk den steilen und schmalen Pfad der nationalen Erneuerung weitergeht oder der Versuchung erliegt, sich in seinem traumatischen Gestern zu suhlen.