Stand: 26.08.2026, 18:59 Uhr
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Wird es Prinz William gelingen, das Königtum mit kleinem „k“ zu propagieren, um die Monarchie zu bewahren?
In nur wenigen Wochen wird sich das Leben von Prinz George völlig verändern. Er wird in die elitäre Welt des wohl international berühmtesten britischen Internats katapultiert, das 20 britische Premierminister, drei Nobelpreisträger und obendrein einige Oscar-Gewinner hervorgebracht hat.
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Dieser Artikel entstand in Kooperation mit newsweek.com.
Der zukünftige König wird keine „Lehrer“ mehr haben, sondern „Beaks“. Schauspielunterricht findet in einem professionell ausgestatteten Theater statt, und die Schuluniform besteht aus schwarzem Gehrock und Weste – es sei denn, man gehört zu den klügsten Schülern, die ihre akademischen Meriten in Form eines Talars tragen.
George tritt in die Fußstapfen seines Vaters Prinz William und wird mit 13 Jahren im September – oder „Michaelmas“, wie das Herbsttrimester dort heißt – das Internat Eton College, eine reine Jungenschule nahe Windsor, beziehen. Ein Semester wird „Half“ genannt, doch ein Schuljahr besteht aus drei „Halves“ – eine der vielen Eigenheiten Etons. Das alles klingt ein wenig wie Hogwarts, das fiktive Internat, das Harry Potter in den Romanen von J.K. Rowling besuchte.
Teures Eliteinternat und das Image des normalen Prinzen
Der im Juni verkündete Schritt wurde von Royal-Beobachtern erwartet, ist aber bemerkenswert, weil er von Williams sorgfältig gepflegtem Image als „Normalo“ der britischen Königsfamilie abrückt. Die Schulgebühren liegen bei 85.000 Dollar im Jahr – mehr als das Doppelte dessen, was ein durchschnittlicher amerikanischer Erstkäufer als Anzahlung für ein Haus leistet.
„Ich kann das Problem sehen. Es beschädigt Williams Image als eine Art Jedermann-Prinz ein wenig, weil es elitär ist“, sagte die Royal-Biografin Ingrid Seward, Autorin von My Mother and I, gegenüber Newsweek. „Nur ein sehr kleiner Prozentsatz der Menschen in England kann es sich leisten, seine Söhne dorthin zu schicken.“
Weit weniger als ein Prozent der britischen Kinder besucht überhaupt ein Internat. Eton nimmt jedes Jahr rund 250 Jungen ab 13 Jahren aus aller Welt auf. Es ist wahrhaftig eine Schule für die Elite.
Belastete Monarchie und die Rückkehr von Harry und Meghan
Dies, zusammen mit der Rückkehr seines entfremdeten Bruders Harry in das Vereinigte Königreich, gemeinsam mit dessen Frau Meghan und ihren Kindern Archie und Lilibet, stellt für Prinz William eine Herausforderung dar. Er bereitet sich darauf vor, eine Monarchie mit Popularitätsproblemen zu führen. Andere Umfragen sind günstiger, doch laut einer Ipsos-Erhebung vom Juni wollen nur 33 Prozent der 18- bis 34-Jährigen die Krone behalten, während 45 Prozent sie abschaffen würden; ältere Generationen sind deutlich positiver eingestellt. Eine YouGov-Umfrage vom April ergab zwar, dass William und Catherine die beliebtesten lebenden Royals sind, doch Harry und Meghan waren die zweit- und drittwenigsten beliebten aus der Auswahl, nur knapp vor dem in Ungnade gefallenen Andrew Mountbatten-Windsor. Dass sein Bruder und dessen Frau ihm räumlich näher rücken, könnte Williams Beliebtheit schmälern.
Der Prince of Wales setzt seit Langem auf eine ungewöhnliche Strategie, um negativen Wahrnehmungen entgegenzuwirken: aggressive Nahbarkeit. Er trinkt gerne im Pub – Cider ist sein Getränk – und liebt Fußball. Er unterstützt Aston Villa, keinen typischen Klub für Erfolgsfans, auch wenn der Verein kürzlich die Europa League, den zweitwichtigsten europäischen Vereinswettbewerb, gewann. Er bringt die Kinder zur Schule und besucht gern englische Badeorte, oft in Begleitung der Medien.
Sein Instagram-Auftritt erinnert regelmäßig an einen J.-Crew-Katalog, mit Bildern von ihm, Catherine, George und den anderen Kindern, Charlotte und Louis, in preppiger Kleidung in der Natur – weit entfernt vom Pomp und Zeremoniell, das man mit dem Königtum verbindet, etwa der Krönung seines Vaters König Charles III. im Jahr 2023.
Royale Marke mit kleinem „k“
Laut der britischen Zeitung The Times will William bei seiner eigenen Krönung einmal auf eine modernere und relevantere Zeremonie setzen. Während Charles dafür bekannt war, seine politischen Ansichten über sogenannte „black spider memos“ mit Ministern zu teilen – benannt nach seiner Handschrift – ist William eher in Podcasts zu finden, wo er über seine Gefühle und seine Begeisterung für Sport spricht, wie kürzlich in der Show New Heights der NFL-Stars Travis und Jason Kelce.
„Hat dein Vater dich zu Aston Villa gebracht oder war das deine eigene Entscheidung?“, fragte Travis Kelce den Prinzen.
„Ganz und gar nicht. Mein Vater hasst Fußball“, antwortete William. Der Sport hat in Großbritannien tiefe Wurzeln in der Arbeiterklasse, von der sich Aristokraten und Royals historisch eher distanzierten.
Im November 2024 sprach William, auf die Frage nach dem modernen Königtum, davon, es „mit einem vielleicht kleineren ‚r‘ im royal“ zu betreiben. Der ältere Millennial sagte, er versuche, es anders zu machen und „für meine Generation“, und fügte hinzu, es gehe stärker um „Wirkung, Philanthropie, Zusammenarbeit, Vernetzung und darum, Menschen zu helfen“.
Grenzen der Nahbarkeit und die Frage der Monarchie
Doch ihre Bemühungen, eine Verbindung zu normalen Menschen herzustellen, sind begrenzt, wie die Schulwahl für George zeigt. William, und später George, werden König und damit Staatsoberhaupt und zugleich Oberhaupt der Kirche von England. Reicht Williams Charmeoffensive als Mann von nebenan aus, um seine Untertanen davon abzuhalten, das Ende der Monarchie zu fordern?
Seward sagte, Williams Nahbarkeit sei zentral für seine Vision der Zukunft: „Sie ist enorm wichtig. Ich glaube, er sieht sie als einzigen Weg für die Monarchie. Ich habe das Gefühl, dass sich vieles ändern wird, wenn – und falls – er König wird, weil es sich ändern muss.
„Eine Institution wie die Monarchie muss sich ändern, um zu überleben. Und sie hat sich ein wenig verändert, aber nicht wirklich, und ich denke, William wird einige recht radikale Ideen haben.“
„I Know How You Feel“
William ist in der Tat umgänglich, und dieser Charme zeigte sich bei einem Besuch im Juli in dem Küstenort Hastings in East Sussex, rund 100 Kilometer südöstlich von London. Dort traf er örtliche Fischer und sprach mit jugendgeleiteten Gemeindeorganisationen, fand sogar Zeit für eine Runde Minigolf. „Ihr hättet es ein bisschen leichter machen können“, scherzte er lachend zu seinem Mitspieler, nachdem er verloren hatte. Fotos zeigen den Prinzen entspannt und zugewandt, zugleich in Blazer und Hemd etwas formeller gekleidet als viele andere.
Eine Mutter stellte ihm ihr Baby Sebastian vor, der prompt in Tränen ausbrach, wie die BBC berichtete. William ging in die Hocke und witzelte: „Ich weiß, wie du dich fühlst.“
Auch wenn sich das gut vor den Kameras macht, ist klar: William verfügt über ein Einkommen, mit dem sich die meisten Menschen nicht identifizieren können. Es stammt aus dem historischen Immobilienvermögen des Herzogtums Cornwall, das seit Hunderten von Jahren dazu dient, den Thronfolger – wer immer das gerade ist – zu finanzieren. Es ist rund 1,6 Milliarden Dollar wert und generiert ein Jahreseinkommen von knapp unter 30 Millionen Dollar für den Prince of Wales.
Das reiche Herzogtum und der Versuch von Transparenz
William übernahm 2022 die Kontrolle über das Herzogtum, als Charles König wurde, und treibt seither einige Veränderungen voran. Kritisiert wurde unter anderem der Pachtvertrag über 1,5 Millionen Pfund (2 Millionen Dollar) jährlich für das Gelände des Dartmoor-Gefängnisses. Das britische Justizministerium zahlte die Miete weiter, obwohl das Gefängnis 2024 geschlossen wurde. Im Juni dieses Jahres reagierte das Herzogtum, indem es versprach, das Geld in die Gemeinde zurückfließen zu lassen.
Es geht nicht nur um das Gefängnis. Die Royal National Lifeboat Institution zahlte Gebühren für die Nutzung von duchy-eigenen Stränden, um Rettungsboote zu Wasser zu lassen. Auch eine Feuerwache und Freizeitflächen gehörten zu den kommunalen Einrichtungen, die Abgaben an das Herzogtum leisten mussten. William hat viele dieser umstrittenen Zahlungen gestoppt, nachdem sie im November 2024 von Journalistinnen und Journalisten von The Times, The Sunday Times und der Dispatches-Sendung von Channel 4 aufgedeckt worden waren. Zudem legte er in einem Transparenzschritt seine Steuerlast offen: Er zahlt demnach etwas weniger als 10 Millionen Dollar im Jahr und gehört damit zu den obersten 0,002 Prozent der Steuerzahler im Land.
Graham Smith, Geschäftsführer der anti-monarchistischen Kampagnengruppe Republic, ist dennoch nicht überzeugt.
Zweifel an der Nahbarkeit des künftigen Königs
„Die Vorstellung, er sei nahbar, ist etwas fragwürdig“, sagte er gegenüber Newsweek. „Es ist gutes PR, aber im Großen und Ganzen möchte er die einfachen Leute von sich fernhalten. Er liefert eine ganz ordentliche Show ab, aber Eton entlarvt das Ganze.“
Smith verwies auf den Streit um die Sicherheitszone rund um das neue Zuhause der Wales-Familie, Forest Lodge in Windsor. Der abgesperrte Bereich war so groß, dass Einheimische im vergangenen Jahr einen Umweg von einer Meile in Kauf nehmen mussten, um ihre Weihnachtsbäume zu kaufen. Zudem ist es nicht Williams einziger Wohnsitz: Er verfügt auch über ein Apartment im Kensington Palace und Anmer Hall, sein Haus auf dem Sandringham-Anwesen in Norfolk.
„Sein Leben ist völlig losgelöst vom Leben gewöhnlicher Menschen“, sagte Smith. „Es gibt keine Möglichkeit, dass er nahbar ist. Er kann das Leben normaler Leute nicht besser verstehen als wir seines – oder das, was wir davon kennen.“
„Privilege, Entitlement and Omniscience“
Wenn es um Schulen geht, jedoch, machen Eltern bei der Zukunft ihrer Kinder keine Kompromisse – zumindest nicht, solange sie es vermeiden können. Und es gibt viele Gründe, warum die Familie Wales, die nur rund 15 Autominuten entfernt wohnt, Eton bevorzugt haben könnte.
Der Royal-Biograf Robert Jobson, Autor von The Windsor Legacy, sagte Newsweek: „Für die Royals ist es großartig, weil sie ihm beim Rugbyspielen oder was auch immer zusehen können; alles ist ganz in der Nähe. Das kam auch William zugute, als er in Eton war, weil er Tee mit der Queen [Elizabeth II.] trinken konnte, die ebenfalls nicht weit entfernt war. George wird das mit dem König tun können.“
William verriet kürzlich, dass George in seiner jetzigen Schule Lambrook in Berkshire bereits mit dem Übernachten im Internat experimentiert hat. Das Problem mit Eton ist jedoch, dass die Schule in den vergangenen Jahren zu einem kulturellen Reizthema für all jene geworden ist, die argumentieren, das Land solle nicht von einer privat gebildeten Elite regiert werden.
Eliteschule als politischer Zankapfel
Vorwürfe des Privilegs verfolgen prominente Politiker, die dort ausgebildet wurden, darunter den ehemaligen Premierminister Boris Johnson von der Conservative Party. Ein früherer Eton-Lehrer schrieb 2023 in einem Brief an The Times, die „wichtigste Aufgabe“ der Schule sei es, sicherzustellen, „dass ihre Schüler vor dem Gefühl von Privileg, Anspruchshaltung und Allwissenheit bewahrt werden, das Absolventen wie Boris Johnson“ und andere Tory-Politiker hervorbringen könne und damit „das Gefüge eines Landes beschädigt“.
„Leider bin ich in dieser Hinsicht gescheitert“, schloss er.
Im Jahr 2020, auf dem Höhepunkt der Johnson-Ära, sagte der britische Schauspieler Danny Dyer, der derzeit in der Disney+ und Hulu-Serie Rivals mitspielt, der BBC: „Wir müssen jetzt lernen, dass die Leute, die nach Eton gegangen sind, dieses Land nicht regieren können. Sie haben es getan, sie haben es versucht, und diese kleine Gruppe, die alle in dieselbe Schule, in dieselbe Klasse gegangen sind … es funktioniert nicht.“
Man sagt, ein Bild sage mehr als tausend Worte, und Eton-Schüler sind auf Anhieb an ihrer Uniform von gewöhnlichen britischen Schülern zu unterscheiden. Tom Sykes, Macher des Podcasts The Royalist und eines gleichnamigen Substacks sowie Europakorrespondent des Online-Magazins The Daily Beast, verbrachte drei Jahre dort und sagte Newsweek: „Man kommt am ersten Tag an, zieht die Uniform an, einen Frack und eine kleine Papierkrawatte, die über den Knopf gefaltet wird, und geht in die Kapelle. Dort sitzt man, und der Schulleiter kommt heraus und sagt: ‚Wo ihr sitzt, saß [der Dichter] Percy Bysshe Shelley, 20 Premierminister …‘“
Rituale, Kultur und Schülertraditionen in Eton
„Von Anfang an wird diese Botschaft vermittelt. Zu meiner Zeit lautete sie eher: ‚Ihr seid etwas Besonderes‘, aber inzwischen, soweit ich weiß, eher: ‚Ihr seid unglaublich privilegiert, vergeigt es nicht.‘“
Eton ist ein Ort der Rituale. Einige werden von der Schule selbst weitergegeben, darunter das „Wall Game“, eine Mischung aus Fußball und Rugby, die nirgendwo sonst gespielt wird. Man erkennt schnell, warum. Es gibt drei Möglichkeiten zu punkten, aber das geschieht selten. Ein Beitrag von 2021 auf der Schulwebsite stellte fest: „Ein Tor ist ein besonders seltenes Phänomen, im gesamten Verlauf der St.-Andrew’s-Day-Spiele wurden nur drei erzielt, und seit mehr als hundert Jahren keines mehr.“ Fast die Hälfte der Partien endet unentschieden, und „seit 2016 wurde in keinem großen Spiel mehr ein Punkt erzielt“.
Andere Rituale werden von den Schülern weitergetragen. „Die Betten wurden in die Wand geklappt“, sagte Sykes. „Man musste sein Bett morgens hochklappen. In den ersten Jahren wurde man ‚gelamppostet‘, das heißt, die älteren Jungen haben alle, die noch im Bett lagen, mit Wucht gegen die Wand geschleudert. Ich bin mir nicht sicher, ob Prinz George lampposted werden wird oder nicht. Ich war vorher nie auf einem Internat, für mich war das ein massiver Kulturschock.“
Privilegien, Pub und Polizeischutz
Es gibt natürlich auch Vorteile. „Tap“ ist der Schulpub, in dem die Schüler ab 16 Jahren mit schriftlicher Erlaubnis der Eltern schwaches Bier und Cider trinken dürfen. Damit umgehen sie das nationale Mindestalter von 18 Jahren, da es sich um einen privaten Club handelt.
„Man durfte offiziell nicht mehr als zwei Pints trinken“, sagte Sykes, „aber zu meiner Zeit konnte man in der Praxis so viel trinken, wie man wollte, solange man noch stehen konnte.“
George wird vermutlich die Freiheit haben, das Gelände von Eton zu erkunden, während seine Personenschützer stets in der Nähe sind. Einige Schüler schleichen sich zum Feiern nach London und fahren mit dem Zug rechtzeitig zur morgendlichen Anwesenheitskontrolle zurück. „Bei William und [seinem Bruder Prinz] Harry sagten ihre Polizeischützer: ‚Unsere einzige Aufgabe ist es, euch zu schützen‘“, so Sykes, „nicht, die Schulregeln durchzusetzen.“
„Old Etonian ist ein Stigma“
Prinz Harry, der ebenfalls in Eton war, beschrieb die besondere Kultur der Schule – und ihre Spitznamen – in seinen Memoiren Spare.
„Unterricht war nicht mehr Unterricht: Es waren Divs“, schrieb er. Lehrer hießen Beaks und „Zigaretten waren Tabbage … Chambers war das Treffen der Beaks am späten Vormittag, wenn sie über die Schüler sprachen, besonders über die Problemschüler. Während Chambers hatte ich oft das Gefühl, dass meine Ohren glühten.“
Charles hatte es an seinem Internat Gordonstoun in Nordostschottland ähnlich schwer. Berüchtigt für kalte Duschen und Frühläufe, verglich er die Schule mit einem Kriegsgefangenenlager aus dem Zweiten Weltkrieg und nannte sie „Colditz in Kilts“.
Eton als Ort elitärer Normalität
Sykes glaubt jedoch, dass die Familie Wales mit Eton die richtige Wahl für George getroffen hat und dass die Öffentlichkeit die elitären Assoziationen nachvollziehen werde. „Ich halte es für eine brillante Wahl für George, weil er unter Gleichaltrigen und im Schulalltag ein Maß an Normalität erleben wird, das er sonst nirgends haben könnte“, sagte er. Normalität ist natürlich relativ, doch im Kreis einer Elite, die daran gewöhnt ist, Prinzen zu begegnen, können Royals in Eton erfahren, nicht als etwas Besonderes behandelt zu werden. Die Ausstattung ist gleichwohl äußerst besonders.
„Sie haben keine einfache Schulaula“, sagte Sykes, „sie haben das Farrer Theatre, ein wirklich professionelles Theater mit Lichtanlage, in dem Leute wie Dominic West und Damian Lewis aufgetreten sind.“
Der Schauspieler Eddie Redmayne war im selben Jahrgang wie William und gewann 2015 den Oscar als Bester Hauptdarsteller für seine Verkörperung des Physikers Stephen Hawking in The Theory of Everything. Tom Hiddleston, der in Marvel-Filmen und einer Disney+-Serie Loki spielt, besuchte ebenfalls die Schule, ebenso wie James-Bond-Schöpfer Ian Fleming und Brave New World-Autor Aldous Huxley.
West, der später Charles in The Crown spielte, äußerte sich 2012 in der The Graham Norton Show nicht ausschließlich positiv über Eton. „‚Old Etonian‘ ist ein Stigma, das in der medialen Galerie der Schande knapp über ‚Pädophiler‘ rangiert“, sagte er.
Eton, Meritokratie und die Grenzen von Geburt und Privileg
Eton eignet sich gut, um die Herausforderungen der modernen Monarchie zu verstehen. Wie die Königsfamilie war es einst eine Institution, die auf Geburtsrecht und Privileg gründete. Reiche und Mächtige trugen ihre Kinder schon bei der Geburt ein, in der Überzeugung, dass die Schule aus ihnen ungeachtet ihrer Ausgangslage die Besten und Klügsten machen würde.
Heutzutage, so Sykes, bietet Eton manchen der klügsten Schüler des Landes finanzielle Vergünstigungen, zweifellos auch, um sicherzustellen, dass seine Klassenzimmer weiterhin mit den Führungskräften der Zukunft gefüllt sind. Mit anderen Worten: Die Schule begegnete der Kritik am Privileg, indem sie versuchte, meritokratischer zu werden – ein Ausweg, der der Monarchie verwehrt ist, ohne das Prinzip des Geburtsrechts aufzugeben, auf dem sie beruht.
„Früher konnte man auch dann aufgenommen werden, wenn man ein bisschen schwer von Begriff war“, sagte Sykes, „solange man nur auf die richtige Schule vorher gegangen war. Heute ist es ein unglaublich leistungsorientiertes Gymnasium. Etwas wie 20 Prozent der Schüler erhalten irgendeine Form finanzieller Unterstützung.“
Harrys Eton-Erfahrung und Williams Zwickmühle
Das macht die Entscheidung, ein Kind dorthin zu schicken, bedeutsamer als vielleicht früher. Harry etwa fühlte sich dort zeitweise überfordert.
„Die beste Jungenschule der Welt – Eton war, glaube ich, als Schock gedacht“, schrieb er in Spare. „Für brillante Jungen der Himmel, für einen sehr unbrillanten Jungen konnte es deshalb nur das Fegefeuer sein.“
Nun sieht sich William mit einer eigenen Art Fegefeuer konfrontiert: der Rückkehr Harrys, sechs Jahre nachdem dieser gemeinsam mit Meghan den Palast verließ, um in den USA ein neues Leben zu beginnen. Der Duke und die Duchess of Sussex gingen im Streit; ihre Beziehung zu William und Catherine war schon vor „Megxit“ massiv belastet.
Als er von der bevorstehenden Rückkehr seines Bruders erfuhr, soll William „außer sich vor Wut“ gewesen sein.
Medienrummel um Harry und Meghan
Seit Monaten berichten die britischen Medien nahezu ununterbrochen über Harry und Meghan. Noch ist unklar, wo sie wohnen, auf welche Schule ihre Kinder gehen werden – Archie ist für Eton noch zu jung, auch wenn es Presseberichte gibt, wonach Harry Interesse an der Schule bekundet haben soll –, wie oft sie sich in der Öffentlichkeit zeigen werden oder ob sie Polizeischutz erhalten. Doch die Öffentlichkeit erwartet Antworten auf all diese Fragen.
Damit werden Williams eher unspektakuläre Charity-Besuche und Ausflüge in Küstenstädte auf die hinteren Seiten rutschen, während das royale Seifenopern-Drama die Titelseiten dominiert.
Der Hauptgrund für ihre Rückkehr dürfte, wenn nicht alles, doch zumindest viel mit der großen Sussex-Implosion zu tun haben: Ihre Popularität in den USA brach ein, die amerikanischen Medien reagierten zunehmend gleichgültig auf ihre Geschichte royalistischer Zurückweisung, und das Publikum schaltete ihre Formate wie die Netflix-Serie With Love, Meghan nicht mehr in ausreichender Zahl ein.
Konkurrenz um Aufmerksamkeit und die Zukunft der Krone
Die Sussexes werden ihr Image im Vereinigten Königreich wiederherstellen wollen. Damit dürfte der Wettbewerb um mediale Aufmerksamkeit intensiver werden, und Williams Fähigkeit, die Erzählung über die Monarchie zu prägen, wird geschwächt.
Jobson sagte: „Das bringt William in eine etwas missliche Lage. Ich denke, er wird sich vorerst wohl darüber erheben und abwarten, bis sich der Staub gelegt hat und klar ist, was das langfristig tatsächlich bedeutet, bevor er sich einmischt oder festlegt.“
„Es ist für William nicht ideal, denn letztlich dürfen Harry und Meghan in diesem Land kommerziellen Tätigkeiten nachgehen. Das wird die Lage für William und seine Ziele verkomplizieren, während er sich auf den Thron vorbereitet.“
Für den durchschnittlichen Beobachter werden Wohltätigkeitsbesuche Harrys im Vereinigten Königreich sehr ähnlich aussehen wie Williams Engagements, obwohl Harry kein offizieller „working royal“ mehr ist. Harry könnte in den kommenden Jahren versuchen, Charles zu einem Umdenken zu bewegen, doch William dürfte in dieser Frage unnachgiebig bleiben und strikt dagegen sein.
Der größte Trumpf Williams gegenüber Harry ist, dass er eines Tages König sein wird. Doch die Machtdemonstration gegenüber seinem Bruder – etwas, das Harry ihm bereits vorgeworfen hat – steht im Widerspruch zu dem Image des Mannes von nebenan, das William so sorgfältig aufgebaut hat.