Stand: 20.08.2026, 14:24 Uhr
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Eine neue Studie zeigt, dass lebensmittelbedingte Erkrankungen durch Parasiten weit verbreitet sind. Manche Personengruppen sind besonders gefährdet.
Hunderten Millionen von Krankheitsfällen weltweit könnten jedes Jahr lebensmittelbedingte invasive Parasiten zugrunde liegen, so eine neue Analyse, von der Forschende sagen, sie mache auf eine große, aber oft übersehene Herausforderung für die öffentliche Gesundheit aufmerksam. Die Studie hebt hervor, dass sich die Belastung durch diese Erreger über alle Regionen und Einkommensniveaus hinweg erstreckt und häufig Populationsgruppen betrifft, die ohnehin unterversorgt sind.
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Dieser Artikel entstand in Kooperation mit newsweek.com
Die Forschung, die diesen Monat in The Lancet Global Health veröffentlicht wurde, schätzte, dass 277 Millionen Erkrankungen durch potenziell lebensmittelbedingte invasive Parasiten verursacht wurden, wobei etwa 171 Millionen Fällen direkt auf die Übertragung durch Lebensmittel zurückzuführen waren. Diese Zahlen lassen vermuten, dass bekannte Statistiken zu lebensmittelbedingten Erkrankungen den wahren Umfang des Problems deutlich unterschätzen.
Die Forschenden untersuchten die Krankheitslast von 14 parasitären Erkrankungen im Zeitraum von 2000 bis 2021. Sie kombinierten dazu Daten aus unterschiedlichen Quellen, um die Zahl der Infektionen, der Todesfälle und der damit verbundenen Lebensjahre mit Beeinträchtigung zu berechnen und regionale Unterschiede herauszuarbeiten.
Aktualisierte WHO-Schätzungen zu parasitären Krankheiten
„Vor über zehn Jahren zeigten WHO-Schätzungen zur erregerbezogenen Belastung durch lebensmittelbedingte Krankheiten, dass Parasiten weltweit erhebliche Gesundheitslasten verursachen“, schrieben die Autorinnen und Autoren. „Wir haben diese Schätzungen aktualisiert und uns dabei auf 14 invasive parasitäre Erkrankungen konzentriert.“
Professorin Lucy Robertson von der Norwegian University of Life Sciences (NMBU), eine der Hauptautorinnen der Studie, sagte gegenüber Newsweek, dass „invasive Parasiten jährlich zu Hunderten Millionen lebensmittelbedingter Erkrankungen führen“. Sie betonte, dass viele dieser Infektionen chronische Verläufe nehmen und die Betroffenen über Jahre hinweg beeinträchtigen können.
Die Forschenden stellten erhebliche Unterschiede zwischen den einzelnen Parasiten fest. Von den geschätzten 4,89 Millionen durch Lebensmittel verursachten verlorenen behinderungsbereinigten Lebensjahren (DALYs), die mit den untersuchten Krankheiten in Verbindung stehen, entfiel der größte Anteil auf Taenia solium und Clonorchis sinensis. Diese beiden Parasiten sind laut Studie mit den höchsten Zahlen lebensmittelbedingter Todesfälle verknüpft.
„Lebensmittelvergiftung ist nicht nur Bakterien“
Robertson warnte, dass „ein stärkeres Bewusstsein dafür, dass diese Parasiten die menschliche Gesundheit und das Wohlbefinden beeinträchtigen, eine zentrale Botschaft des öffentlichen Gesundheitswesens sein sollte“ und wies darauf hin, dass „Lebensmittelvergiftung nicht nur Bakterien“ bedeute. Parasitäre Erreger würden in vielen Kommunikationskampagnen zur Lebensmittelsicherheit kaum erwähnt, obwohl sie schwerwiegende Langzeitfolgen haben könnten.
Die Autorinnen und Autoren der Studie kamen zu dem Schluss, dass lebensmittelbedingte parasitäre Erkrankungen weiterhin „erhebliche Leiden“ verursachen, wobei bestimmte Bevölkerungsgruppen und Regionen besonders hohen Risiken ausgesetzt seien. Menschen in ländlichen Gebieten, in Armut lebende Gemeinschaften und Personen mit begrenztem Zugang zu Gesundheitsdiensten seien demnach häufig überproportional betroffen.
Der Studie zufolge war die Gesamtbelastung in Amerika am größten, hauptsächlich aufgrund der Chagas-Krankheit – einer Erkrankung, die durch Insekten der Unterfamilie der Triatominae, oder „Kissing Bugs“, aus der Familie der Raubwanzen (Reduviidae) verbreitet wird, die Tiere oder Menschen mit einem Parasitenbefall beißen und ihnen Blut saugen. Danach folgte Afrika, wo ein Großteil der Belastung aus Epilepsie resultierte, die mit Neurozystizerkose, einer durch Larvenzysten verursachten Infektion, in Verbindung steht.
„Ein Weckruf“ für Gesundheitsbehörden
Robertson sagte, dass die Chagas-Krankheit zwar häufig mit der Übertragung durch Raubwanzen in Verbindung gebracht werde, die lebensmittelbedingte Übertragung jedoch ebenfalls erheblich sei und über kontaminierte Lebensmittel oder Getränke erfolge. „Es ist bemerkenswert, dass Chagas-Erkrankungen, die über den lebensmittelbedingten Weg verursacht werden, tendenziell zu schwereren Verläufen führen“, sagte sie.
Die Studie ergab außerdem, dass zwar die weltweite Belastung durch lebensmittelbedingte parasitäre Erkrankungen zwischen 2000 und 2021 abnahm, ein Parasit sich jedoch in die entgegengesetzte Richtung entwickelte. Dieses abweichende Muster deutet darauf hin, dass gezielte Gegenmaßnahmen notwendig sind, um eine weitere Zunahme zu verhindern.
Robertson sagte, sie sei ermutigt, dass die Belastung durch invasive lebensmittelbedingte Parasiten insgesamt zurückgehe. Die offenbar zunehmende Krankheitslast durch den fischübertragenen Helminthen Clonorchis sinensis bezeichnete sie jedoch als unerwartet und merkte an, dies „sollte ein Weckruf für die zuständigen Behörden in den Ländern sein, in denen dieser Parasit vorkommt“. Clonorchis sinensis ist ein fischübertragener parasitärer Wurm, der gemeinhin als chinesischer Leberegel bekannt ist und Menschen infizieren kann, die rohen oder unzureichend gegarten Süßwasserfisch verzehren.
Regionale Trends und Risikofaktoren
Professor Dr. Vedat Turhan, Spezialist für Infektionskrankheiten bei der Medicana Health Group, wies darauf hin, dass die Studie zeige, dass auch die Region Westpazifik während des Untersuchungszeitraums einen Anstieg lebensmittelbedingter parasitärer Erkrankungen verzeichnet habe. Dies deute darauf hin, dass wirtschaftliche Entwicklung, veränderte Ernährungsgewohnheiten und Urbanisierung neue Risiken mit sich bringen könnten.
Turhan erklärte gegenüber Newsweek, dass Faktoren, die die Krankheitstrends beeinflussen könnten, Veränderungen in der Lebensmittelproduktion und -verteilung, zunehmender internationaler Reiseverkehr und Migration sowie ein stärkerer Konsum von rohen oder unzureichend gegarten Lebensmitteln umfassen. Auch der Klimawandel könne regionale Verbreitungsgebiete von Parasiten und ihren tierischen Wirten verschieben.
Prävention erfordert einen umfassenden Ansatz
Beide Expertinnen und Experten betonten, dass Präventionsmaßnahmen die komplexen Lebenszyklen der Parasiten berücksichtigen müssen. Da viele dieser Erreger mehrere Wirte durchlaufen und sowohl Menschen als auch Tiere befallen, reichten einfache Einzelmaßnahmen in der Lebensmittelkette oft nicht aus. In den USA fordert derweil ein verseuchter Salat hohe Infektionszahlen und Todesopfer.
Robertson sagte, dass gründliches Garen dazu beitragen könne, das Risiko zu verringern, hob jedoch hervor, dass viele Parasiten zoonotisch seien, also Menschen und Tiere infizierten, und typischerweise Umwelt-, Tier- und Menschfaktoren einbezögen. Sie sagte, ein „One Health“-Ansatz, der alle drei Bereiche einbeziehe, sei unerlässlich, um nachhaltige Erfolge bei der Bekämpfung lebensmittelbedingter Parasiten zu erzielen.
Turhan erklärte, viele lebensmittelbedingte parasitäre Erkrankungen ließen sich durch gründliches Garen von Fleisch, Fisch und anderen potenziell kontaminierten Lebensmitteln verhindern. Er hob außerdem sicheres Trinkwasser, sorgfältige Lebensmittelzubereitung, Händehygiene und eine angemessene Abfallentsorgung als wichtige vorbeugende Maßnahmen hervor.
Auf einer übergeordneten Ebene sagte Turhan, dass „ein starkes Lebensmittelsicherheitssystem, eine veterinärmedizinische Überwachung der tierischen Wirte lebensmittelbedingter Parasiten und die Kontrolle von Infektionen bei tierischen Wirten erforderlich sind“, während ein größeres Bewusstsein in der Öffentlichkeit und bei Beschäftigten im Gesundheitswesen zu früherer Diagnose und Behandlung beitragen könne. Nur durch eine Kombination aus politischem Willen, Aufklärung und technischen Maßnahmen lasse sich die Krankheitslast langfristig senken.