The Who feiern das 50. Jubiläum ihres 1976er Albums „Who By Numbers“ mit einer monumentalen Fünf-Disc-Box: Das Set enthält eine remasterte Fassung des Albums, Pete Townshends Originaldemos, alternative Versionen der Songs sowie Studio-Jams aus den Aufnahmesessions, den Mitschnitt eines Konzerts vom 12. Juni 1976 in Swansea, Wales, eine Videoaufzeichnung ihrer Show vom 6. Dezember 1975 in Pontiac, Michigan, und eine Blu-ray mit einem Atmos-Mix, einem 5.1-Mix – beide von Townshend betreut – sowie einem neuen Stereomix.
Insgesamt sind 92 bislang unveröffentlichte Audiotracks enthalten, darunter ein früher Mix von „Imagine a Man“ mit Pete Townshend am Mikrofon. (Auf der Albumversion singt Roger Daltrey den Lead.)
„Who By Numbers“ folgte auf eine lange Reihe ambitionierter Konzeptalben und Rockopern – darunter „The Who Sell Out“, „Tommy“, „Who’s Next“ (zusammengestellt aus Material, das ursprünglich für das „Lighthouse“-Projekt gedacht war) und „Quadrophenia“. Diesmal entschied sich Townshend, Songs über die Kämpfe in seinem eigenen Leben zu schreiben, statt erfundene Figuren in den Mittelpunkt zu stellen.
Townshends persönlichstes Album
„‚Who By Numbers‘ ist ein schwieriges Album, über das man reden kann“, schreibt Townshend in den neuen Liner Notes. „Es ist das einzige, bei dem ich Songs zugelassen habe, die so persönlich sind, dass sie von den Who verwendet wurden.“
„In gewisser Weise ist ‚Who By Numbers‘ mein Lieblingsalbum der Who“, ergänzt Roger Daltrey. „Für mich legen Songs wie ‚Imagine A Man‘, ‚How Many Friends‘ und ‚However Much I Booze‘ unsere Verletzlichkeit bloß – und das macht das Album so wunderbar.“
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Kommerziell erreichte das Album nicht die Höhen der vorangegangenen Platten, doch die Kritik zeigte sich überwiegend begeistert. „‚Who By Numbers‘ ist nicht das, was es zu sein scheint“, schrieb ROLLING STONEs Dave Marsh. „Ohne es an die große Glocke zu hängen – ja, während er es sogar abstritt – hat Townshend eine Reihe von Songs geschrieben, die sowohl als Ganzes als auch einzeln funktionieren. Die Zeit: irgendwo mitten in der Nacht. Der Schauplatz: ein unordentliches Zimmer mit einem Fernseher, der offenbar nur Rockprogramme zeigt. Der Protagonist: ein alternder, noch immer erfolgreicher Rockstar, der betrunkenen Blickes auf die Mattscheibe starrt, eine Flasche Gin auf dem Kopf, und dabei über seine Karriere nachgrübelt, über seine Liebe zur Musik und die Angst, dass alles davongleitet. Jeder Song hier passt ins Bild, selbst der einzige Nicht-Townshend-Beitrag, John Entwistles ‚Success Story‘. Townshend war schon immer eine Art musikalischer Schalk – doch jetzt hat er seinen größten Streich gespielt und sein bestes Konzeptalbum als schnöden Zehn-Track-Wegwerfartikel getarnt.“
Kaum live gespielt
Die meisten Songs des Albums – abgesehen vom Hit „Squeeze Box“ – ließen sich in den Arenen und Stadien, die The Who zu dieser Zeit bespielten, nur schwer auf die Bühne bringen. Viele der düstersten Stücke, darunter „How Many Friends“, „However Much I Booze“ und „They Are All In Love“, wurden entweder nie live gespielt oder nach wenigen Versuchen wieder aus dem Programm gestrichen.
Bei der Swansea-Show, die in dieser Box enthalten ist, sind „Squeeze Box“ und „Dreaming From The Waist“ die einzigen Tracks von „Who By Numbers“. Der Rest des Sets bestand aus älteren Songs wie „Behind Blue Eyes“, „My Generation“, „Won’t Get Fooled Again“ und einer ausgedehnten Suite aus „Tommy“.
Die Show in Pontiac, Michigan – auf Zwei-Zoll-Videoband aufgezeichnet und bislang nie veröffentlicht – weist eine sehr ähnliche Setlist auf. Das Konzert zog 76.896 Fans an und stellte damit einen Rekord für die größte Besucherzahl bei einem Indoor-Rockkonzert auf.
100-seitiges Begleitbuch
Das Set wird von einem 100-seitigen Buch über die Entstehung des Albums begleitet. „Ich spürte, dass eine neue Welle des Aufbegehrens und der Rebellion in der Musikbranche im Kommen war – die großen Bands wurden nachlässig und selbstverliebt“, schreibt Townshend darin. „Ich wollte, dass meine Songs für unser Publikum weiterhin eine kathartische Funktion erfüllen. Als der Punk ein paar Jahre später einschlug, hat mich das nicht überrascht.“
The Who sind seit dem Ende des US-Teils ihrer „Song Is Over“-Abschiedstournee im Oktober 2025 inaktiv. Daltrey hat gerade eine Reihe von Soloauftritten in Amerika begonnen, und Townshend erholt sich von einer Knieprothesen-Operation, die ihn zwang, einen Auftritt bei Eric Claptons Crossroads Festival in Austin, Texas, Ende dieses Monats abzusagen. Jüngst haben sie sich jedoch mit Drummer Zak Starkey versöhnt, der im vergangenen Jahr aus der Band geworfen worden war, und mit ihm für einen möglichen Europa-Teil ihrer Abschiedstournee geprobt.
„Wir haben einen Nachmittag lang geprobt und waren absolut in Feuer und Flamme“, sagte Starkey in einer per E-Mail an ROLLING STONE übermittelten Erklärung. „Ich bin so glücklich, wieder die Musik zu spielen, die ich liebe, mit Menschen, die ich liebe. Es ist schön, wieder zu Hause zu sein.“
Track Listing: Super Deluxe Edition
„Who By Numbers“ Super Deluxe Edition – Track Listing
DISC ONE: DAS ORIGINAL-ALBUM VON 1975, REMASTERED
- Slip Kid
- However Much I Booze
- Squeeze Box
- Dreaming From The Waist
- Imagine A Man
- Success Story
- They Are All In Love
- Blue Red And Grey
- How Many Friends
- In A Hand Or A Face
DISC TWO: PETE TOWNSHEND DEMOS
- Keep Me Turning (Version 1) (Previously Unreleased)
- Slip Kid (Version 1)
- Squeeze Box
- Blue Red And Grey (Previously Unreleased)
- Dreaming From The Waist (Previously Unreleased)
- How Many Friends (Previously Unreleased)
- Keep Me Turning (Version 2) (Previously Unreleased)
- Imagine A Man (Previously Unreleased)
- Slip Kid (Version 2) (Previously Unreleased)
- Round And Round (working title for In A Hand Or A Face) (Previously Unreleased)
- There Ain’t No Way Out (working title for However Much I Booze)
DISC THREE: TRACKING SESSIONS: RAMPORT & SHEPPERTON STUDIOS
- Ramport Jam (Excerpt) (Previously Unreleased)
- She Loves Everyone (Tracking Session) (Previously Unreleased)
- Control Myself (Dreaming From The Waist Tracking Session) (Previously Unreleased)
- There Ain’t No Way Out (However Much I Booze Tracking Session) (Previously Unreleased)
- Goin‘ To Frisco/Round And Round (In A Hand Or A Face Tracking Session) (Previously Unreleased)
- Hi-Heel Sneakers Jam with Nicky Hopkins (Studio Outtake) (Previously Unreleased)
- Pete And Keith „The Artiste“ (Studio Dialogue) (Previously Unreleased)
- Success Story (Tracking Session) (Previously Unreleased)
- How Many Friends (Tracking Session) (Previously Unreleased)
- Imagine A Man (Tracking Session) (Previously Unreleased)
- They Are All In Love (Tracking Session) (Previously Unreleased)
- She Loves Everyone (Retake With Nicky Hopkins) (Previously Unreleased)
- Squeeze Box (Tracking Session) (Previously Unreleased)
- Instrumental 1 (Tracking Session) (Previously Unreleased)
- I’m Dreaming (Dreaming From The Waist Retake) (Previously Unreleased)
- Every Minute (Blue Red And Grey Tracking Session) (Previously Unreleased)
- Instrumental 2 (Rough Mix) (Tracking Session) (Previously Unreleased)
- The Who By Numbers US Radio Spot #1 (Radio Commercial) (Previously Unreleased)
DISC FOUR: EARLY MIXES & GUIDE VOCALS
- Slip Kid – Alternate Roger Vocal (Early Mix Without Overdubs) (Previously Unreleased)
- However Much I Booze – Alternate Pete Vocal (Early Mix) (Previously Unreleased)
- Squeeze Box – Alternate Roger Vocal (Previously Unreleased)
- Dreaming From The Waist – Pete Vocal (Early Mix) (Previously Unreleased)
- Imagine A Man – Pete Vocal (Early Mix) (Previously Unreleased)
- Success Story – John Vocal (Early Mix) (Previously Unreleased)
- They Are All In Love – Alternate Pete Vocal (Early Mix) (Previously Unreleased)
- Blue Red And Grey (Unedited Version) (Previously Unreleased)
- How Many Friends – Pete Vocal (Early Mix) (Previously Unreleased)
- In A Hand Or A Face (Early Mix) (Previously Unreleased)
- They Are All In Love Alternate Roger Vocal (Early Mix) (Previously Unreleased)
- Squeeze Box (Acoustic Stripped Mix, 2026) (Previously Unreleased)
- Imagine A Man (Acoustic Stripped Mix, 2026) (Previously Unreleased)
- They Are All In Love (Acoustic Stripped Mix, 2026) (Previously Unreleased)
- How Many Friends (Acoustic Stripped Mix, 2026) (Previously Unreleased)
- The Who By Numbers US Radio Spot #2 (Radio Commercial) (Previously Unreleased)
- Keith Moon And John Entwistle Preview (The Who by Numbers With John Peel, BBC 1975) (Previously Unreleased)
- However Much I Booze (Live At The Summit, Houston, U.S.A., November 20, 1975) (Previously Unreleased on disc)
- Slip Kid (Live At Madison Square Garden, New York City, U.S.A., March 11, 1976) (Previously Unreleased)
DISC FIVE: LIVE AT VETCH FIELD, SWANSEA, WALES, JUNE 12, 1976
- My Wife
- Baba O’Riley (Previously Unreleased)
- Squeeze Box
- Behind Blue Eyes
- Dreaming From The Waist
- Amazing Journey (Previously Unreleased)
- Sparks (Previously Unreleased)
- The Acid Queen (Previously Unreleased)
- Fiddle About
- Pinball Wizard
- I’m Free
- Tommy’s Holiday Camp
- We’re Not Gonna Take It / See Me, Feel Me
- Summertime Blues (Previously Unreleased)
- My Generation/Join Together/My Generation Blues (Previously Unreleased)
- Won’t Get Fooled Again (Previously Unreleased)
BLU-RAY
The Who By Numbers
Pete Townshend Atmos Mix (Previously Unreleased)
Pete Townshend 5.1 Mix (Previously Unreleased)
2026 Stereo Mix (Previously Unreleased)
- Slip Kid (Previously Unreleased)
- However Much I Booze (Previously Unreleased)
- Squeeze Box (Previously Unreleased)
- Dreaming From The Waist (Previously Unreleased)
- Imagine A Man (Previously Unreleased)
- Success Story (Previously Unreleased)
- They Are All In Love (Previously Unreleased)
- Blue Red Grey (Previously Unreleased)
- How Many Friends (Previously Unreleased)
- In A Hand Or A Face (Previously Unreleased)
LIVE AT METROPOLITAN STADIUM, PONTIAC, MICHIGAN, DECEMBER 6, 1975 (VIDEO)*
Unveröffentlichtes Konzert, aufgezeichnet auf NTSC-2-Zoll-Videoband
- I Can’t Explain (Previously Unreleased)
- Substitute (Previously Unreleased)
- My Wife (Previously Unreleased)
- Baba O’Riley (Previously Unreleased)
- Squeeze Box (Previously Unreleased)
- Behind Blue Eyes (Previously Unreleased)
- Dreaming From The Waist (Previously Unreleased)
- Boris The Spider (Previously Unreleased)
- Magic Bus (Previously Unreleased)
- Amazing Journey / Sparks (Previously Unreleased)
- The Acid Queen (Previously Unreleased)
- Fiddle About (Previously Unreleased)
- Pinball Wizard (Previously Unreleased)
- I’m Free (Previously Unreleased)
- Tommy’s Holiday Camp (Previously Unreleased)
- We’re Not Gonna Take It / See Me, Feel Me (Previously Unreleased)
- Summertime Blues (Previously Unreleased)
- My Generation/Join Together/Road Runner/My Generation Blues
- Won’t Get Fooled Again (Previously Unreleased)
*Mono
THE WHO – WHO BY NUMBERS
2CD DELUXE VERSION
DISC ONE: DAS ORIGINAL-ALBUM VON 1975, REMASTERED
- Slip Kid
- However Much I Booze
- Squeeze Box
- Dreaming From The Waist
- Imagine A Man
- Success Story
- They Are All In Love
- Blue Red And Grey
- How Many Friends
- In A Hand Or A Face
DISC TWO:
- Slip Kid (Demo)
- However Much I Booze – Alternate Pete Vocal (Early Mix) (Previously Unreleased)
- Squeeze Box (Acoustic Stripped Mix, 2026) (Previously Unreleased)
- Control Myself (Dreaming From The Waist Tracking Session) (Previously Unreleased)
- Imagine A Man – Pete Vocal (Early Mix) (Previously Unreleased)
- Success Story – John Vocal (Early Mix) (Previously Unreleased)
- They Are All In Love Alternate Roger Vocal (Early Mix) (Previously Unreleased)
- Blue Red And Grey (Unedited Version) (Previously Unreleased)
- How Many Friends (Acoustic Stripped Mix, 2026) (Previously Unreleased)
- Round And Round (working title for In A Hand Or A Face) – Demo (Previously Unreleased)
- Squeeze Box (Live At Vetch Field, Swansea, June 12, 1976)
- Dreaming From The Waist (Live At Vetch Field, Swansea, June 12, 1976)