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Wenn man Elon Musk irgendetwas lassen muss, dann das: Er besitzt die Fähigkeit eines Jahrmarktsausrufers, Aufmerksamkeit zu erzeugen, Schlagzeilen zu produzieren und den Leuten zu verkaufen, was sie glauben wollen. Das jüngste Beispiel lieferte eine Veranstaltung auf dem Raketenentwicklungs- und Testgelände von SpaceX in McGregor, Texas – und dreht sich um die vermeintliche Verwirklichung eines weiteren Science-Fiction-Klischees: das fliegende Auto.
Am Donnerstag (15. Oktober) präsentierte Tesla eine frühe Version des Roadster 2, der lang ersehnten zweiten Generation des 2011er Sportwagens des Unternehmens. Laut „Car and Driver“ rühmte Musk sich, der Roadster 2 werde in weniger als einer Sekunde von null auf 100 km/h beschleunigen; Spitzengeschwindigkeiten von über 370 km/h erreichen – mit dem Ziel, die halbe Schallgeschwindigkeit bei rund 615 km/h zu knacken; und sei mit einem Gebläsesystem unter dem Fahrzeugboden ausgestattet, das ihn bei niedrigen Geschwindigkeiten angeblich per Sog auf der Straße hält, um die Traktion zu verbessern.
Das Gebläsesystem spielte jedoch eine noch größere Rolle beim Highlight des Abends: Es ermöglichte einer Version des Roadster 2, an einer riesigen Halbkreis-Rampe zu haften, kurz verkehrt herum zu fahren und dann abzuheben, um eine Rolle zu drehen. Danach richtete sich das Fahrzeug in der Luft auf, und eine Reihe von Triebwerken wurde aktiviert – nicht um wirklich zu fliegen, sondern um die Landung halbwegs kontrolliert zu gestalten.
Stunts mit SpaceX-Triebwerken
Ein weiterer Stunt zeigte, wie die Triebwerke – geliefert von Musks Raketenunternehmen SpaceX – das Auto aus normaler Fahrtposition hoben und über eine Reihe aufgereihter Fahrzeuge schleuderten. Auch hier sorgten die Triebwerke dafür, dass der Wagen kontrolliert aufsetzte und davonfuhr.
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„Es kann im Grunde wie eine Rakete fliegen“, sagte Musk bei der Präsentation. „Es kann so etwas wie verrückte Kapriolen schlagen. Was auch immer man will.“ Er ergänzte: „Das ist nicht unbedingt ein sicherheitsoptimiertes Auto, aber es dreht den Spaßfaktor auf 11 von 10.“ (Anzumerken ist, dass die Roadster-2-Demos ferngesteuert abliefen – ohne Fahrer im Wagen.)
Die „fliegende“ Version des Roadster 2 ist eine von drei Varianten, die Tesla vorbereitet und die ab 2028 in Produktion gehen sollen. Sie ist außerdem – wenig überraschend – die einzige Version, die man nicht reservieren kann. Wer möchte, kann Tesla jetzt 50.000 Dollar hinblättern, um die straßentaugliche Standardversion zu reservieren, oder 250.000 Dollar für eine Variante mit Heckantrieb durch Triebwerke. Das fliegende Auto hingegen ist ausschließlich auf Einladung erhältlich.
Rechtliche Hürden und Skepsis
Und ob man es überhaupt fahren darf, steht noch in den Sternen. Musk selbst räumte ein, er sei sich nicht sicher, ob das fliegende Auto „in allen Rechtssystemen unbedingt legal“ sei. Ein ehemaliger Beamter der US-Luftfahrtbehörde FAA sagte gegenüber „Wired“, dass jedes fliegende Fahrzeug über 115 Kilogramm einer Zulassung der Behörde bedürfe – und Fahrer wahrscheinlich eine Lizenz für die Freizeitluftfahrt benötigten.
Hinzu kommt die durchaus naheliegende Möglichkeit, dass der Roadster-2-Flugstunt schlicht das war: ein Stunt. Tesla hat eine Geschichte inszenierter Vorführungen – sei es die angeblich ferngesteuerten, vermeintlich autonomen Optimus-Roboter im Jahr 2024 oder die übertriebene Darstellung der Fähigkeiten von Teslas Selbstfahrtechnologie in einem Video von 2016.
Musk war an Letzterem direkt beteiligt und schrieb damals in einer E-Mail an sein Team: „Da dies eine Demo ist, ist es in Ordnung, Teile davon hartzukodieren, weil wir das später per OTA-Update mit Produktionscode ersetzen werden. Ich werde der Welt sagen, dass das ist, wozu das Auto *in der Lage sein wird* – nicht, dass es das bereits beim Kauf kann.“ (In den Jahren seither sah sich Tesla mit so vielen Klagen im Zusammenhang mit Unfällen durch seine Selbstfahrtechnologie konfrontiert, dass es auf der Wikipedia-Seite zu Tesla Autopilot einen langen eigenen Abschnitt über „Regulierungs- und Rechtsstreitigkeiten“ gibt.)
Ablenkung von der Gibney-Doku
Es dürfte sich außerdem lohnen, den Zeitpunkt dieser Enthüllung zu bedenken. Wer jetzt „Elon Musk“ sucht, stößt mit weit größerer Wahrscheinlichkeit auf jede Menge Meldungen über ein „fliegendes Auto“ als auf irgendetwas, das mit Alex Gibneys vernichtender neuer vierstündiger Dokumentation „Musk“ zusammenhängt, die letzte Woche in die Kinos kam.