Stand: 22.09.2026, 18:53 Uhr
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Die Vereinigten Staaten haben wenig getan, um ihre Abhängigkeit von Russland bei angereichertem Uran zu beenden. Eine Analyse.
Zwischen 1995 und 2013 lieferte Uran aus rund 20.000 sowjetischen Atomsprengköpfen bis zu 10 Prozent des US-Stroms. Nach dem nuklearen Wettrüsten des Kalten Krieges verwandelte das Programm Megatons to Megawatts 500 metrische Tonnen waffenfähigen Urans aus ausgemusterten Nuklearwaffen aus der Sowjetzeit in niedrig angereichertes Uran (LEU) für US-Atomreaktoren.
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Dieser Artikel war zuerst im Magazin ForeignPolicy.com erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.
Heute bleibt Russland Amerikas wichtigster Anbieter von Anreicherungsdienstleistungen – dem Prozess, der natürliches Uran in Kernbrennstoff verwandelt. Das ist seltsam: Washington untersagte im August 2024 die Einfuhr von russischem LEU – ein Schritt, der Moskau drei Monate später dazu veranlasste, solche Exporte in die Vereinigten Staaten zu verbieten. Beide Verbote wirken wie Theater, und Moskaus Hebel gegenüber Washington bei Uranlieferungen könnte mächtiger sein, als US-Beamte gern einräumen würden.
Ein kurzer Blick in die Vergangenheit hilft, die US-Abhängigkeit von russischem Uran zu verstehen. Während seiner 18-jährigen Laufzeit funktionierte Megatons to Megawatts wie ein Uhrwerk. Die Umwandlung und Verdünnung von waffenfähigem Uran zu Reaktorbrennstoff erfolgte in vier Anlagen in ganz Russland. Die Lieferungen machten sich dann auf den Weg nach Paducah im Bundesstaat Kentucky, um den Prozess abzuschließen. Das 12-Milliarden-Dollar-Programm war ein durchschlagender Erfolg: Es beseitigte mehr als ein Viertel des weltweiten Bestands an waffenfähigem Uran. Doch dieser Erfolg hatte langfristig einen hohen Preis. Jahrzehnte der Abhängigkeit von Russland führten zu chronischer Unterinvestition in die US-Kapazitäten zur Urananreicherung. Paducah, Amerikas einzige inländisch im Besitz befindliche Anreicherungsanlage, stellte den Betrieb ein, als Megatons to Megawatts auslief. Die einzige Anreicherungsanlage im kommerziellen Maßstab, die heute in den Vereinigten Staaten in Betrieb ist, gehört Urenco, einem britisch-niederländisch-deutschen Unternehmen.
Mehr als ein Jahrzehnt nach dem Ende von Megatons to Megawatts laufen US-Atomkraftwerke noch immer mit russischem Uran. 2025 lieferte Moskaus staatlicher Konzern Rosatom 26 Prozent der Anreicherungsdienstleistungen, die US-Atomversorger einkauften. Rosatoms Rechnung lag bei 1 Milliarde Dollar – rund 70 Prozent über dem jährlichen Vorkriegsdurchschnitt (2019–21). Ohne Anzeichen einer Abschwächung erreichten die Lieferungen von Januar bis Juli 631 Millionen Dollar – hochgerechnet fast die Gesamtsumme des Vorjahres. Für Centrus, das US-Unternehmen, das den Verkauf von Uran an Atomversorger organisiert, ist das Geschäft mit Russland zentral. Das LEU-Segment, das sich überwiegend auf russische Lieferungen stützt, machte im vergangenen Jahr 77 Prozent der Erlöse von Centrus aus.
Über die Autorin:
Agathe Demarais ist Kolumnistin bei Foreign Policy, Senior Policy Fellow für Geoökonomie und Technologie beim European Council on Foreign Relations, Gastprofessorin am College of Europe, ehemalige Global Forecasting Director beim Economist Intelligence Unit und Autorin von Backfire: How Sanctions Reshape the World Against U.S. Interests. Bluesky: @agathedemarais.com
Biden, Importverbot und Ausnahmen: Warum russisches Uran weiter in die USA fließt
Über diese Zahlen mit ehemaligen Beamten der Biden-Regierung zu sprechen, ist eine seltsame Erfahrung. Die meisten rühmen sich gern damit, dass Präsident Joe Biden 2024 die US-Einfuhren von russischem Uran verboten habe. Das stimmt, doch was die meisten politischen Entscheidungsträger zu erwähnen vergessen: Das Verbot enthält Ausnahmeregelungen, die bis 2028 die Einfuhr von rund 470 Tonnen russischen Urans pro Jahr erlauben. Das Kleingedruckte der Ausnahmen ist aufschlussreich. Zunächst einmal scheinen Washingtons Nuklearexperten nicht viel darüber nachgedacht zu haben, wie man ein Importniveau berechnet, das vom Verbot ausgenommen wird. Sie kopierten, bis hinunter zum Kilogramm, Quoten aus einem Uran-Anti-Dumping-Vergleich von 1992. Außerdem ist es schwer zu argumentieren, die Sanktionen seien hart. 2024 lagen die erlaubten Importe nur 4 Prozent unter den durchschnittlichen Vorkriegs-Liefermengen. Sie werden bis zu einem vollständigen Verbot 2028 – falls es überhaupt dazu kommt – um nur etwas mehr als 1 Prozent pro Jahr sinken.
Den Handel mit Uran in der Theorie, nicht aber in der Praxis zu verbieten, ist auch in Moskau in Mode. Drei Monate nach dem US-Verbot reagierte Russlands Präsident Wladimir Putin mit einem Verbot von LEU-Exporten in die Vereinigten Staaten. Kurz darauf stellte der Kreml jedoch drei Lizenzen für Lieferungen aus – im Widerspruch zum Verbot. Die Lizenzen kamen gerade rechtzeitig, damit die Atlantic Navigator II, ein kanadisch geführtes Frachtschiff, das Rosatom gern für weltweite Lieferungen nutzt, im Februar 2025 100 Tonnen Uran nach Baltimore bringen konnte. Für die russische Regierung ist das ein gutes Geschäft; Lieferungen in die Vereinigten Staaten machen fast die Hälfte von Rosatoms Exporterlösen bei LEU aus.
Mit der näher rückenden Frist 2028 gerät Washington in eine schwierige Lage, nach Jahrzehnten der Unterinvestition russisches Uran zu ersetzen. Die Daten sind nicht ermutigend. Urencos Anlage in New Mexico – die einzige große inländische Anreicherungsanlage – lieferte im vergangenen Jahr nur 23 Prozent der Anreicherungsdienstleistungen, die US-Versorger einkauften, ein geringerer Anteil als Rosatom. Es ist schwer vorstellbar, dass US-Produzenten in absehbarer Zeit aufholen. Anfang dieses Jahres verteilte das US-Energieministerium an drei potenzielle US-Anreicherungsunternehmen jeweils 900 Millionen Dollar. Keines von ihnen rechnet vor den 2030er Jahren mit einer Produktion im kommerziellen Maßstab. Forscher des Lawrence Livermore National Laboratory teilen diese Einschätzung; sie kamen vergangenes Jahr zu dem Schluss, dass die inländische Produktion bis zum Ende des Jahrzehnts nicht ausreichen werde, um russisches Uran zu ersetzen.
Rosatom, Urenco und China: Wer den globalen Uranmarkt wirklich kontrolliert
Wenn die inländischen Lieferungen voraussichtlich nicht reichen, könnten dann andere ausländische Länder einspringen? Die Herausforderung für Washington ist, dass nur vier Unternehmen den Weltmarkt kontrollieren: Rosatom (43 Prozent der weltweiten Anreicherungskapazität), Urenco (25 Prozent), China National Nuclear Corp. (20 Prozent) und Frankreichs Orano (11 Prozent). Abhängigkeit von Russland gegen Abhängigkeit von China einzutauschen, dürfte kaum eine Lösung sein; außerdem vermutet das Energieministerium, dass Peking 2023–24 die Wiederausfuhr von Uran russischen Ursprungs in die Vereinigten Staaten erleichtert habe.
Damit bleiben Urenco und Orano offenbar als einzige gangbare Optionen. Beide Unternehmen arbeiten intensiv daran, sich so zu positionieren, dass sie sich ein großes Stück des US-Marktes sichern – doch sie könnten auf Hindernisse stoßen. Ihre freien Kapazitäten sind knapp, und der Großteil der Produktion aus ihren Ausbauplänen wird erst schrittweise ab 2028 online gehen. Geopolitik verkompliziert das Bild zusätzlich. Es wäre seltsam, wenn Washington ausgerechnet in einer Phase angespannter transatlantischer Beziehungen beginnen würde, sich auf europäische Uranlieferanten zu stützen. Außerdem reduzieren auch europäische Länder ihre Abhängigkeit von russischem Uran. Mit anderen Worten: Europa und die Vereinigten Staaten bieten auf denselben begrenzten Bestand an Uranlieferungen.
Das Kleingedruckte des Lindsey O. Graham Sanctioning Russia and Iran Act, den US-Präsident Donald Trump am 18. September unterzeichnete, deutet darauf hin, dass Washington zu dem Schluss gekommen ist, die Frist 2028 werde schwer einzuhalten sein. 2025 drohte ein erster Entwurf des sanktionsermöglichenden Gesetzes ausländischen Käufern von Uran russischen Ursprungs mit Sanktionen. Diese Bestimmung verschwand stillschweigend aus dem Gesetz, das im August den Senat passierte. Zudem haben geplante US-Sanktionen gegen Rosatom-Manager nur geringe Chancen, jemals in Kraft zu treten. Diese Sanktionen, die den Umgang mit Rosatom stark erschweren würden, greifen erst, nachdem die Importausnahmen auslaufen. Das bedeutet, dass eine einzeilige Änderung in jedem Gesetz, das im Kongress die Ausnahmen verlängert, die Sanktionen auf unbestimmte Zeit verschieben würde.
Atomrenaissance, KI und LEU: Warum der Kreml bei Uran ein starkes Druckmittel behält
Im vergangenen Mai skizzierte das Weiße Haus Pläne für eine US-Atomrenaissance. Washington setzt voll auf fortschrittliche Reaktoren, um stromhungrige KI-Rechenzentren zu versorgen und die Kernenergiekapazität bis 2050 zu vervierfachen. Das dürfte im Kreml für ein Lächeln sorgen: Viele der fortschrittlichen Reaktoren, die die Vereinigten Staaten einsetzen wollen, laufen mit einem anderen Typ von LEU, den heute nur Rosatom im kommerziellen Maßstab verkauft.
Für den Kreml geht es bei jährlichen Uranlieferungen im Wert von 1 Milliarde Dollar in die Vereinigten Staaten nicht um Gewinne für Rosatom. Sie sind ein Druckmittel – und dieses Druckmittel wird bestehen bleiben, solange Uran weiter über den Atlantik fließt. Während US-Gesandte zwischen Moskau und Kyjiw zu Friedensgesprächen pendeln, ist es schwer vorstellbar, dass der Kreml dieses Ass im Ärmel nicht irgendwie ausspielen wird. (von Agathe Demarais)