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Nach monatelangen kurzfristigen Absagen und vagen Statements über Mike Loves Gesundheitszustand kehrten die Beach Boys am Samstagabend im Cincinnater PNC Pavilion auf die Bühne zurück – ihr erster öffentlicher Auftritt seit Juli. Bevor die Musik begann, trat langjähriger Band-Gast John Stamos vor das Publikum und ergriff das Wort.
„[Mike] ist heute Abend hier“, sagte er. „Er macht gerade eine schwierige Zeit durch. Er musste einige Shows absagen. Aber heute Abend wollte er auf keinen Fall fehlen. Wir haben ihm mehr oder weniger gesagt: ‚Bleib zu Hause‘ – aber er meinte: ‚Nein, ich fahre nach Cincinnati.‘ … Es ist das, was er am meisten liebt. Er liebt das Publikum. Er liebt die Musik. Er weiß, wie wichtig das für euch alle ist. Wir sind alle hier, um ihn zu unterstützen und ihm so viel Liebe zu geben wie möglich. Also, meine Damen und Herren, bitte begrüßt die Beach Boys.“ Stamos führte einen erschreckend gebrechlichen Love dann auf die Bühne und setzte ihn auf einen Stuhl, auf dem er den gesamten Abend verblieb.
Gemäß alter Tradition eröffneten sie mit „Do It Again“. Normalerweise übernimmt Love bei diesem Song den Leadgesang, doch diesmal sprang Gitarrist Brian Eichenberger ein. Den nächsten Song, „Surfin‘ Safari“, übernahm Mikes Sohn und langjähriger Bandkollege Christian Love – obwohl auch dieser Titel traditionell seinem Vater gehört. Für den Rest des Abends teilten sich die Bandmitglieder die Leadparts, während Mike Love gelegentlich die Hintergrundstimme übernahm. Er sagte kaum etwas, brachte nach dem Eröffnungssong aber ein „thank you for showing up“ heraus.
Loves Gesundheit: vage Erklärungen
Über die genaue Art von Loves aktuellen gesundheitlichen Problemen wurde geschwiegen, obwohl er während der Europatournee im Juni eine Erklärung für sein ausgemergeltes Erscheinungsbild gegeben hatte. „Der Verlust meiner Schwester Maureen am ersten Jahrestag des Todes meines Cousins Brian, verbunden mit meiner anhaltenden Erholung von dem, was als Bronchitis begann und dann zu Covid wurde, hat mich emotional wie körperlich mitgenommen“, schrieb Love an seine Fans. „Körperlich fühle ich mich jeden Tag stärker, aber emotional bin ich am Boden.“
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Love kämpfte sich durch die folgenden Wochen, darunter drei Abende in der Hollywood Bowl in Los Angeles, doch dann strichen die Beach Boys alle verbleibenden Shows bis in den September hinein. „Wir hatten da draußen eine tolle Zeit, und um die guten Schwingungen am Laufen zu halten, machen wir eine kurze Pause, um wieder Kraft zu tanken, bevor wir im September auf die Straße zurückkehren“, schrieb die Band in einem Statement. „Danke für eure Liebe – wir können es kaum erwarten, euch im September wiederzusehen.“
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Als der September kam, informierten die Spielstätten die Fans, dass die Shows „aufgrund von Umständen außerhalb unserer Kontrolle“ nicht stattfinden würden – während die Band selbst schwieg. Doch am 3. Oktober spielten die Beach Boys eine private Show im Luxushotel Waldorf Astoria Monarch Beach in Dana Point, Kalifornien; Fotos und Videos der Veranstaltung zeigten Mike Love, wie er auf einem Stuhl sitzend auftrat.
Absagen und Fragezeichen
Eigentlich hätten die Beach Boys ihr erstes öffentliches Konzert seit Juli am 9. Oktober in der Grossinger Motors Arena in Bloomington, Illinois, spielen sollen. Doch drei Tage vorher wurde es wegen „unvorhergesehener Umstände“ abgesagt. Auch ein Gig am 19. Oktober in Calgary fiel ins Wasser.
Am Sonntagabend steht ein Konzert im Ryman Auditorium in Nashville an, danach ist im Kalender bis zum 13. November eine Lücke, wenn die Band ins Disney World nach Orlando, Florida, reist. Zwei Tage später soll das Jahr im Hard Rock Hotel & Casino in Bristol, Virginia, ausklingen – sofern diese Shows überhaupt stattfinden. Der einzige bisher für 2027 geplante Auftritt ist ein Nachholtermin im River Cree Resort and Casino in Enoch, Alberta, am 8. Mai.
Während Mike Love an diesem Abend im Ryman steht, wird sein ehemaliger Bandkollege Al Jardine – das einzige andere noch lebende Mitglied der Originalbesetzung – 3.000 Kilometer entfernt im Cerritos Center for the Performing Arts in Cerritos, Kalifornien, auftreten. Laut einem aktuellen Interview mit Valerie Simadis wird Jardine von den Beach-Boys-Veteranen Blondie Chaplin, David Marks und Bruce Johnston begleitet. Außerdem hat er Brian Wilsons erste Ehefrau Marilyn Wilson eingeladen. Sie wird voraussichtlich erneut ihren originalen Gesangspart in dem „Beach Boys Love You“-Tiefenschnitt „Let’s Put Our Hearts Together“ übernehmen.
Johnston bei Jardine – ein Signal
Die Beteiligung von Bruce Johnston an Jardines Show ist besonders bemerkenswert – vorausgesetzt, sie findet tatsächlich statt –, da er Mike Loves Version der Beach Boys im Februar nach sechs Jahrzehnten verlassen hatte. Auch das Verhältnis zwischen Love und Jardine war über die Jahre hinweg alles andere als entspannt. „Das wird eine ganz besondere Show!“, sagte Jardine in dem Interview. „Ich will von jedem einzelnen einen Gastauftritt.“