Tillis bricht mit Trump – Senator fordert Hegseths Abgang
Stand: 06.10.2026, 13:44 Uhr
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Ein Republikaner wird abtrünnig: Senator Tillis war einst überzeugt von Hegseth – jetzt nennt er es seinen „größten Fehler“ und fordert den Rücktritt des Pentagon-Chefs.
Raleigh – Senator Thom Tillis hat seine Unterstützung für Verteidigungsminister Pete Hegseth öffentlich zurückgenommen. Er ist von der anfänglichen Befürwortung von dessen Bestätigung und der Verteidigung dieser Entscheidung dazu übergegangen, sie als seinen „größten Fehler“ zu bezeichnen und ihn zum Rücktritt aufzufordern. Der Republikaner aus North Carolina, der seit der Ankündigung seines Rückzugs aus der Politik zunehmend mit Präsident Donald Trump und Mitgliedern dessen Regierung gebrochen hat, äußerte sich in einem CBS 60 Minutes-Interview anlässlich der Veröffentlichung seines neuen Buches.
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Dieser Artikel von Samantha Beech und Gray R. Thomas entstand in Kooperation mit newsweek.com.
CBS berichtete, Tillis betrachte seine Stimme zur Bestätigung Hegseths inzwischen als seinen „größten Fehler“ und sei der Ansicht, der Chef des Pentagons solle zurücktreten. Die Äußerungen markieren das jüngste Kapitel in Tillis’ immer offenerem Bruch mit der Trump-Regierung, einer Spaltung, die sich zuletzt vor allem um Hegseth, den Iran-Krieg und den Umgang der Regierung mit der militärischen Führung drehte. Newsweek wandte sich am Montag für eine Stellungnahme an Tillis’ Büro, das Weiße Haus und das Pentagon.
Tillis war einer der Republikaner, die im Januar 2025 für die Bestätigung Hegseths als Verteidigungsminister stimmten. Damals lobte Tillis Hegseths Militärdienst und erklärte, er freue sich darauf, mit ihm an Trumps Agenda der „Frieden durch Stärke“ zusammenzuarbeiten. „Pete hat eine einzigartige Perspektive als Veteran der Kriege im Irak und in Afghanistan und ist ohne Zweifel leidenschaftlich darum bemüht, unser Militär zu modernisieren und die mutigen Patrioten wie ihn selbst zu unterstützen, die unserem Land dienen“, sagte Tillis vor seiner zustimmenden Abstimmung.
Auch nachdem erste Bedenken zu Hegseths Amtsführung aufgekommen waren, hielt Tillis zunächst an dieser Entscheidung fest. In einem Interview mit Jake Tapper von CNN im Juli 2025 kritisierte Tillis Hegseth als „dilettantisch“ wegen einer Unterbrechung von Waffenlieferungen an die Ukraine und stellte dessen Führungsqualitäten infrage, verteidigte aber dennoch sein Votum zur Bestätigung. „Das ist die Einschätzung von jemandem, der die Dynamik großer Organisationen nicht versteht“, sagte Tillis über Hegseths Umgang mit der Angelegenheit und fügte hinzu, er bereue seine damalige Zustimmung mit dem Wissen von damals nicht.
Gleichzeitig deutete Tillis jedoch wachsende Zweifel an. „Mit fortschreitender Zeit ist aus meiner Sicht klar, dass er als Leiter einer großen, komplexen Organisation überfordert ist“, sagte der Senator. „Ich glaube nicht, dass seine Probezeit besonders positiv verlaufen ist.“ Tillis’ Kritik verschärfte sich im Laufe des Jahres 2026. Im Mai äußerte er eine der bislang deutlichsten republikanischen Warnungen, nachdem Berichte aufgekommen waren, General Chris Donahue könne im Zuge einer Umstrukturierung im Pentagon ins Abseits gedrängt werden.
Tillis warf Hegseth vor, „impulsive Entscheidungen zu treffen, die nicht in der Realität oder gutem Urteilsvermögen verankert sind“, und sagte, der Verteidigungsminister umgebe sich mit „Ja-Sagern“ statt mit erfahrenen militärischen Beratern. „Wenn die Gerüchte stimmen, dass Hegseth versucht, General Chris Donahue, einen unserer besten Kämpfer, ins Abseits zu stellen, indem er das Kommando U.S. Army Europe-Africa zu einem Drei-Sterne-Kommando herabstuft, dann macht er einen weiteren Schritt auf einem gefährlichen Weg“, schrieb Tillis auf X.
Schwelender Konflikt um das Pentagon
Später weitete der Senator seine Kritik über Personalentscheidungen hinaus aus. Im Juli erklärte Tillis angesichts wachsender republikanischer Sorgen über den Iran-Krieg gegenüber der Hill, Hegseth habe „mein Vertrauen verloren“. „Ich habe überhaupt kein Vertrauen mehr in ihn“, sagte Tillis. „Er ist völlig sprunghaft.“ Er warf Hegseth vor, das Pentagon zu kontrollsüchtig zu führen, angesehene Militärführer hinauszudrängen und nicht über die Erfahrung zu verfügen, eine derart große Organisation zu leiten.
Trump stellte sich rasch schützend vor Hegseth. „Nein. Ich finde, er hat großartige Arbeit geleistet. Wir haben ihr Militär praktisch zerstört“, sagte Trump vor Reportern. Tillis’ Kritik verschärfte sich im September erneut nach dem Rücktritt von Heeresminister Dan Driscoll und Berichten über weitere Turbulenzen im Pentagon. „Ich fordere den Präsidenten auf, einen neuen Leiter im Pentagon zu finden, der unser militärisches Personal hält und stärkt, statt es zu schwächen“, schrieb Tillis auf X.
Später beschuldigte er Hegseth, „an der Spitze unserer militärischen Führung einen Führungsleerlauf zu erzeugen“, und sagte, er habe „noch nie ein derart unfähiges Management der mutigen Männer und Frauen erlebt, die unserem Land dienen“. Der Streit um Hegseth vollzieht sich vor dem Hintergrund einer deutlich umfassenderen Entfremdung zwischen Tillis und der Trump-Regierung. Seit er angekündigt hat, nicht erneut zu kandidieren, ist Tillis zu einem der lautstärksten Kritiker von Entscheidungen der Regierung innerhalb der republikanischen Senatsfraktion geworden.
Vertiefte Kluft zwischen Tillis und Trump
Die Kluft zwischen dem Senator und Trump vertiefte sich, nachdem Tillis das „One Big Beautiful Bill“ mit Verweis auf Bedenken hinsichtlich des Medicaid-Schutzes ablehnte. Trump drohte daraufhin, einen Herausforderer in der Vorwahl zu unterstützen, und Tillis kündigte in der Folge an, er werde nicht erneut kandidieren. Er ist öffentlich mit Trump über die Iran-Politik aneinandergeraten, hat Kabinettsmitglieder kritisiert, Entscheidungen des Justizministeriums infrage gestellt und beklagt, einige Mitarbeiter des Weißen Hauses legten zu großen Wert auf persönliche Loyalität gegenüber dem Präsidenten.
Im vergangenen Monat argumentierte Tillis, Republikaner sollten „nicht allein deshalb als illoyal abgestempelt werden, weil sie mit Trump nicht einer Meinung sind“. „Ich habe gesagt, wir müssen wegkommen von dieser Vorstellung, dass eine einzige Meinungsverschiedenheit mit dem Präsidenten einen illoyal macht“, sagte Tillis. Er fügte hinzu: „Die Leute im Weißen Haus müssen über einen Loyalitätstest oder einen Perfektionstest hinwegkommen. Ich bin nicht hier, um den Präsidenten zufriedenzustellen, ich bin hier, um die Menschen zufriedenzustellen, die in North Carolina für mich gestimmt haben.“
Der Senator hat zudem darauf bestanden, dass Republikaner bereit sein sollten, Trump zu sagen, wenn sie glauben, dass er im Unrecht ist. „Tatsächlich halte ich es für den ultimativen Akt der Loyalität, gegenüber dem Präsidenten und der Regierung ehrlich zu sein“, sagte Tillis. Diese Differenzen brachten ihn wiederholt in direkten Gegensatz zu Trump, der den Senator bei einer ihrer öffentlichen Auseinandersetzungen zuvor als „RINO“ (Republican in Name Only) und „Korinthenkacker“ bezeichnet hatte.
Neue Eskalation in „60 Minutes“-Interview
In dem am Sonntag ausgestrahlten 60 Minutes-Interview beschrieb Tillis ein zunehmend angespanntes Verhältnis zu Trump, betonte aber, er respektiere den Präsidenten weiterhin. „Ich respektiere den Präsidenten“, sagte Tillis. „Ich habe nach wie vor das Gefühl, dass wir eine seltsame Beziehung haben, in der ich ihn ganz offensichtlich verärgert habe.“ CBS berichtete, Tillis betrachte seine Stimme zur Bestätigung Hegseths nun als seinen „größten Fehler“ und fordere den Rücktritt des Verteidigungsministers.
Der Senator kritisierte zudem Hegseths Umgang mit dem Iran-Konflikt und deutete an, der Pentagon-Chef habe nach den ersten Erfolgen auf dem Schlachtfeld militärische Ratschläge ignoriert. „Ich bin froh, dass der Präsident gehandelt hat“, sagte Tillis gegenüber 60 Minutes. „Ich denke, dass sie sich nach dem enormen Erfolg des ersten Angriffs so sehr mitreißen ließen, dass Hegseth vermutlich nicht mehr auf seinen besten militärischen Rat gehört und gesagt hat: ‚Jetzt sollten wir wohl zu einer anderen Haltung übergehen.‘“
Tillis deutete außerdem an, einige Kabinettsmitglieder seien ausgewählt worden, weil sie nach Trumps Worten „wie direkt aus der Zentralbesetzung“ wirkten. „Ich denke, Noem und Hegseth sind wahrscheinlich die Paradebeispiele für Männer und Frauen, die niemals die Machtbefugnisse hätten erhalten dürfen, die ihnen verliehen wurden“, sagte Tillis.